一 肖家镇上 老槐树上吊着一个人。 这老槐树长在肖家镇的南街口，谁也说不上有多少年代了，它那满是皱纹的干裂了的树皮，就像一个受尽折磨的老人的面孔。如今已经是深秋了，它那不多的树叶子也落尽了，光秃秃的，更显得干枯、凄凉、悲惨。 被吊着的人看上去只有二十多岁，穿一身白色的符衣符帽，从这里可以断定他是城东吉祥镇白吉会的人。他的双手反缚着，腰勾下来，两条腿垂成一条线，一只露出脚趾头的破鞋挂在脚上，看样子已经不能支持了。他勉强把头抬起来，用那乞求的眼光望着众人道：“叔叔大爷，婶子大娘们，你们行行好救我一命吧，我也是安分守己的庄户人家……” “不准嚷嚷，再嚷嚷我马上捅了你！”一个虎实实的小伙子拿苗子枪在他脸前一晃，厉声喝道，声如巨雷。这小伙子胸前戴一个红兜肚，穿一条红裤子，在这秋凉的天气，他却光着膀子，露出那古铜色的皮肤，脊梁上背一口五寸来宽的明晃晃的砍刀。他叫王二虎，是肖家镇红枪会里有名的一员战将，昨夜单刀独身闯进吉祥镇，生俘七个白吉会的人。 原来昨天不知为了什么，肖家镇的红枪会和吉祥镇的白吉会发生了一场恶战。白吉会勾结城里的民军，用机关枪扫死红枪会三十九个人，占了上风。红枪会吃了败仗，为了解气，决定拿这七个俘虏祭灵，一个村分一个，今天午时三刻开刀。一早，肖家镇的男女老少便来到老槐树下看究竟，霎时说长道短，议论纷纷。 “他娘的，白吉会没有好人！” “哼！自作自受。” “才二十多岁，还是个孩子啊！” “唉！谁家不生儿养女，别残害这孩子了。谁去讲个情，留人家一条活命吧。”这是一位老大娘，说着拿衣襟捂在脸上。 那被吊着的人看见这情景，又用那乞求的眼光扫着大家道：“叔叔大爷，婶子大娘们，替俺讲个情，俺一家老小五口人就托大家的福了……” “你再嚷嚷！……”王二虎又一喝，全场顿时鸦雀无声。 忽然一阵马蹄声响，一辆木轮大马车在背后停了下来，车上跳下一老一少。那老头是个瘦高挑个儿，一脸花白胡子，手…