《娜娜》是左拉的系列小说《卢贡－马卡尔家族》（1871—1893）的第九部，是一部揭露第二帝国时期资产阶级腐化堕落的小说，是暴露文学的成功典范。 左拉于一八七八年八月九日写出《娜娜》的提纲，八月二十日开始撰写这部小说。一八七九年十月十六日，小说尚未完成，就开始在《伏尔泰报》上连载，直至一八八〇年二月五日。该报为这部小说大做广告，左拉的作品从未像这样被大肆宣扬，每家香烟店都贴有广告：“请看《娜娜》！《娜娜》！！《娜娜》！！！”左拉于一八八〇年一月七日上午宣布写完《娜娜》。小说的单行本于同年二月十四日由夏庞蒂埃出版社出版，深受读者欢迎，半年内销售十三万五千册。该小说十九世纪的印数，在《卢贡－马卡尔家族》系列中名列第二，仅次于《溃败》（1892）。 在文学中，妓女的题材使作家能描绘人间的一切苦难，这种苦难有肉体方面的、精神方面的，也有社会方面的，如家庭不和睦，极其恶劣的生活和工作条件，以及酗酒等等。左拉既不想对妓女的形象进行美化，也不热衷于描绘淫秽的场面，而是要展示真实的情况。他不仅要写一个妓女的生活，而且要创造一个有象征意义的人物：“我力图描写一个完整的场景，来概括一种类型和一个时代。” 娜娜最早出现在《小酒店》里，她是绮尔维丝·马卡尔和白铁工古波的女儿，第一次出现时六岁，“已经显得是个女无赖”（第153页）；十岁时这“坏孩子竟像一个妇人一摇三摆地在他［朗第耶］的跟前走路，并且斜眼瞅着他，眼光里充满了邪气”（第253页），十三岁到花店老板娘那里当学徒；“娜娜长大了［……］只十五岁便长得像一只小牛似的肥胖，皮肤十分洁白，［……］嘴唇很红，两眼像两盏明灯，所有的男子都希望在她这盏明灯上点烟斗”（第361页）；在第十一章的结尾，娜娜已开始卖淫，她最后一次出现时坐在马车里，身穿盛装：她搞上了一个子爵。 在《娜娜》的开头，娜娜被巴黎游艺剧院经理博德纳夫看中，主演轻歌剧《金发维纳斯》，虽…