前言 白莲教产生于南宋初年，入元大盛，甚至传入高丽和日本。遍布各地的堂庵，人数众多的教徒，元廷对它的扶掖与禁止，它对元廷的依附与冲击，都说明白莲教是元代社会生活中一个不可忽视的佛教派别，有认真加以研究的必要。 我研究元代白莲教始于二十年前。1983年我在中华书局出版的《元史论丛》第二辑上发表论文《元代的白莲教》，1989年我编的《元代白莲教资料汇编》（以下简称《汇编》）也在中华书局出版。论文与《汇编》均引起一些反响。我对若干问题的看法（包括《汇编》的取名），有人赞同，也有人不以为然。经过反复考虑，我决定将论文扩充为专著。我需要修正一些错误，补充一些资料，进一步申述自己的某些看法，对不同意见作比较细致的讨论。这便是写作本书的意图。 在过去的论文里我曾谈到白莲教在南宋的情况，但资料准备不足，写得很简略，篇名不敢兼题宋代。现在这本书虽然在南宋部分有所增补，还是没有勇气在书名上加一个“宋”字，原因如故。 本书引用的白莲教资料大部分是《汇编》已经收入的，我在交代这些资料的出处时一并注明它们在《汇编》中的页码，以便持有《汇编》的读者查阅。 杨 讷 二〇〇三年岁末于北京 第一章 白莲教的产生 ●创建人茅子元 ●建教的简单经过 白莲教产生在南宋初年，渊源于佛教净土宗。 白莲教创始人俗姓茅，名子元，吴郡昆山（今属江苏）人。父母早亡，少年时代投本郡延祥寺出家，十九岁落发，习止观禅法。据传，他在延祥寺为僧二十多年，有一天在禅定中听到乌鸦叫声，豁然悟道，随即口颂四句偈言：“二十余年纸上寻，寻来寻去转沉吟。忽然听得慈鸦叫，始信从前错用心。”由此开始，茅子元致力于创建一个新的教派，迅速取得成绩。几年以后，他在淀山湖建白莲忏堂，“劝诸男女同修净业，自称白莲导师，坐受众拜”。这样就产生了一个新的佛教宗派——白莲宗，即白莲教，时间是在宋高宗绍兴（1131—1162）初年。 北宋、南宋之交，社会动乱不…