引子 夕阳西下，晚霞舞动着曼妙的轻纱，整座城市沐浴在殷红色的光晖中。 这是公元2499年12月31日，本世纪的最后一天。 我——《地球日报》生命科学栏目的记者叶泽西，站在《地球日报》大厦落地窗前，向下眺望，远处的新世纪广场，人流渐渐多了起来，今晚，数十万民众将聚集在这里，举行盛大的跨世纪烟火秀，迎接公元2500年。 窗外隐约传来阵阵爆竹声，新年气氛渐浓，而偌大的办公室里却空荡荡的，同事们都走了，今天是我值班，只有我一个人留了下来。 “快讯：世界最长寿人瑞，吉尼斯世界纪录保持者叶莉莉刚刚在亚洲家中去世，享年159岁。叶莉莉老人已是八世同堂，据她的来孙吕世韦说，叶莉莉昨日状态一如往常，但今日平静离世……” 听到这则播报讯息，我不由得往全息空气投影屏幕上多看了一眼，察觉到我对这则讯息的关注，快速滚动更新的屏幕自动停了下来，显示出更多的周边内容。 叶莉莉老人的全息影像缓缓在空气中转动，她真的很老了，削瘦的脸上沟沟壑壑，纵横交错的皱纹清晰可见，仿佛在诉说着岁月的流逝。下方跳动的是文字说明：叶莉莉，女，公元2340年5月出生于中部亚洲号称长寿之乡的阿勒小镇，作为史上最长寿的人瑞，她有超过100个孙子…… 我冲了一杯热气腾腾的咖啡，坐了下来，在咖啡香甜的氤氲中，我思绪纷飞。 关于人类寿命极限的问题，一直是我的关注点。 自古以来，不管是帝王将相，还是平民百姓，都希望自己能够健康长寿，甚至长生不老。历代求长生之道者众多，如秦始皇派徐福出海寻仙药，汉武帝建承露盘以求饮仙露等等，但真正长生不死的，却绝无仅有。 到了近代，科技水平、医疗水平和生活水平都得到了极大的进步，人类明白，作为生命体，长生是不现实的，长寿是可实现的，于是各种长寿神药不断问世，器官移植、端粒补充、干细胞治疗等技术不断发展，人类平均寿命不断延长。 原始社会，人类平均寿命不超过15岁；到公元前后，人类平均寿命约20岁；一直到19…