第一章 年纪大的人（当然前提是没有生病）时常会犯困，总觉得时间的流逝就像草原上悠闲游荡的牛一样缓慢。对于奇普斯而言正是这样，随着秋季学期一天天过去，白天开始变得越来越短，短到要在点名前就点上煤气灯了。奇普斯就像个钟爱旧日计时法的老船长，仍然依照过去学校里的作息时间过日子。他之所以会习惯这样，是因为他住在威克特太太家，马路对面就是学校。自从他辞去教师这份工作后，他就一直住在那里，算算也有十多年了。与其说他和他的房东太太是以格林威治时间为准，倒不如说是照着布鲁克菲尔德学校的时间过日子。“威克特太太，”奇普斯会用尖锐急促的声音喊道，那声音还保留着许多活力，“在打预备铃前，给我准备一杯茶吧？” 年纪大的人能在火炉旁一边喝茶，一边听学校响起晚饭、点名、上预备课和熄灯的铃声是件很惬意的事。奇普斯总会在最后一道铃声响过后上好闹钟，然后把安全罩放在壁炉前，关上煤气灯。最后他会拿上一本侦探小说上床，尽管他通常看不完一页便会安然入睡。对他来说，睡眠更像是某种神秘力量对他日常感知的强化，而不是通向另一个世界变幻莫测的入口。因为白天和晚上都好似在做梦。 奇普斯年纪大了（不过当然没有生病），正如马里瓦勒医生说的那样，他真的很健康。大约每隔两周，马里瓦勒就会来看望他。马里瓦勒每次都会边啜一口雪利酒边说：“我的老朋友，你比我还健康呢。你已经过了会得可怕疾病的年纪了。你会是少有的几个能寿终正寝的幸运儿之一啊。当然啦，如果你这个长寿大仙根本就不会归西的话，我就没什么好说的了。你简直就是个让人难以琢磨、非比寻常的老爷子。”然而当奇普斯感冒或是当东风掠过这片沼泽地时，马里瓦勒有时会把威克特太太拉到一旁，低声嘱咐说，“好好照顾他。你明白的，他的胸腔……会压迫他的心脏。这其实不是什么严重的问题——他只是年纪大了，不过到最后这种小毛病对老人往往是最致命的。” 岁数大了……是啊，的确如此。奇普斯出生于1848年，还在…