译者的话 一 《吉本自传》包含《吉本回忆录》和《吉本书简》两个部分，是在吉本去世后，由他的朋友谢菲尔德勋爵（原名约翰·贝克·霍尔罗伊德）检取他的遗稿和他致谢菲尔德及其家人的信件编纂而成的。 据吉本自己说，他在完成《罗马帝国衰亡史》之后，决定写《我的生活和著作回忆录》。这回忆录他写了，但没有写完；写下来的是六篇体制不一、详略参差的草稿。其中写得最详细的一篇，也是全文的第一部分，是从他的家世写起到一七五三年他离开牛津大学为止的那一段历史。第二篇的记述，终止于他的旅游意大利（1764年）；第三篇终止于他父亲的逝世（1770年）。第四篇写到一七九一年三月，是按年月顺序作记的，笔墨较前三篇简略得多。另外两篇草稿则更为简略。所以读者所见的《回忆录》，是由谢菲尔德煞费苦心地编缀成为整体的文章。 谢菲尔德发现吉本自己在草稿上所记的往事，到一七八八年他回返瑞士后就没有什么内容了。从此时到他去世，《回忆录》中有五年多时间实际上属于空白。他和吉本通信三十年。为弥补这个缺陷，他从吉本自一七八八年七月以后寄给他和他家人的书信中选取了一批，续刊于《回忆录》的后面，借此使读者见到这位历史家生活的起讫和他的完整形象。而且，就如谢菲尔德所说，由于书信写来较为随便，较为亲切，也可以使读者见到这位作家更多的真实面目。 二 吉本是个富家子弟。他祖父善于经商，积产达十万英镑以上，购买了许多田地，在伦敦和乡下都有房屋。吉本的父亲和吉本本人因此都成了“有身份的人”，或称绅士。凭着这一点，父子俩先后都进议会当了议员；在乡间成立民兵组织时，父子俩很自然地当了军官，一个是营长，一个是连长。 他在家庭中是独子。他母亲养了七个孩子，他是第一个。其余六个在幼小时都死了。他母亲因为连续生育，身体很不好，在吉本十岁时就去世。吉本也是生来就孱弱多病，是依靠他的一位姨妈的抚养照料才长大的。 由于吉本从小体弱多病，所以在他进入青春期之前，…