前言 讲中国神话故事的书很多，在这本书里，我们准备“用神话讲文化，由文化讲神话”，结合神话传说介绍中国传统文化和历史的一些知识。 神话主要是讲人类与自然复杂关系的幻想性故事，传说主要是远古或上古历史和历史人物的民间传闻，也带幻想性或虚构性，但“真实”的成分也不少。它们的区别，鲁迅在《中国小说史略》中讲得比较明白。神话是关于“神”的故事，传说是“人”而兼“神”的奇闻。“迨神话演进，则为中枢者渐近人性，凡所叙述，今谓之传说。”然而并不容易区分。传说里的伟大祖先业绩，有重大发明创造的文化英雄故事，有的书归为“祖先神话”或“英雄神话”。我们则据其内容的侧重而划分。古人坚信为“历史”的三皇五帝事迹，一般列为传说，跟历史不同，难免添油加醋。我们写时，也有些想象、发挥。有时，传说人物的故事并不多，光辉业绩倒有一大堆，有些连当作“传说”都不可信，那是后世专制王朝的代言人杜撰的。我们试图根据较可靠的先秦（少量为汉魏）古籍挑选一些古老传说来讲述，必要时尽可能揭示其历史真相。我们的写法，大致是先简介神话传说人物的名字、事迹，再讲一些有趣故事。后面附“延伸阅读”，交代故事的背景、意义或问题。 汉字有个重要特征：它的字形、读音大多与其意义（能指和所指）相关，是用“象意”表示“意象”，“每一个字都是一部文化史”，有时居然能由人物的称号或名字推演出其“真面目”来。这跟西方的记音文字完全不同。那至多能由其语源推测出其意义变化来。而且，汉字古音相同或相似者，意义多有关联，可以从它们推知“文化关系”。现代人文社会科学已开始迈在“跨文化”与“跨学科”的通衢大道上。作为一本趣味性的知识普及读物，供读者开阔心胸，扩大眼界，发挥想象，提高创造性和鉴赏力，本书有意保留少量的“文言文”，对于学习历史、学习传统文化，都是有用的。 “延伸阅读”部分，有些内容小读者一时看不懂，可以暂时放置一边，将来有需要时再来读一读，也许会…