导言 三十年的学术探索 本书共11章，由我不同时期的11篇文章构成。作为一个整体，展示了我自己学术研究方法的转变。不过，这些研究不是纯粹方法的探讨，而是在具体课题的实证研究中、历史的写作中所反映的方法上的自觉。虽然其中第七章和第八章主要是理论性的讨论，但是也是根据具体的研究对象来展开的。这些文章展示了我近三十年来学术探索的一个脉络。这并不是说我认为这些都是我的代表作，而是因为每一篇几乎在方法上都有一定的特点，所以把它们放到一起，作为方法上的一个总结。收入不同时期、不同课题、采用不同方法的专题研究论文在同一本书中，读者可以看到我在方法论上的探索和发展轨迹。 一 一切从数字出发 本书所列我研究的早期阶段（1980～1990年代），是我写作《跨出封闭的世界》的阶段，本书第一章和第二章就写作于这一阶段。在《跨出封闭的世界》一书中，我制作了三百多个统计表。那个时期，我十分钟情于数字，几乎对所有问题，都试图转换为数字来说话。我甚至还发表过论文，用博弈论（或者叫决策论）、建立数学模型的方法，来解释辛亥革命为什么反清不反帝的问题。 本书的第一章主要是根据《跨出封闭的世界》一书中有关人口、耕地和粮食问题的章节，通过量化研究的手段和对数字的分析，揭示清代关于四川人口和耕地的统计存在的严重问题。1898年川省册载人口高达8475万，而同期册载耕地仅4706万亩，即人均耕地仅0.56亩。难道这样少的耕地能容纳如此多人口的生存？而且这一人口数已达到1970年代的四川人口水平，实在令人难以置信。这种分省人口与耕地统计的不实，不仅影响全国人口与耕地的确数，而且给区域人口和社会史的研究造成极大困难。因此，考释和订正这些数字十分重要。研究表明，所谓川省八千余万人口纯系虚构，摊丁入亩之后，人丁不承担赋税，因而导致地方为粉饰政绩而滥报“滋生”人口，嘉庆之后浮夸风愈演愈烈。清末川省的实际人口应在4500万左右。…