图片 序 这部《世界简史》应该像小说一样是直白易读的。它以最笼统的方式概述了我们目前对历史的认识，略去了其中的细枝末节和复杂之处。我在书中已尽量加以充分说明，并采取一切办法使其生动和明确。读者能够从中获得对历史的一般认识，这是研究某一特定时期或特定国家历史所必需的一个框架。在阅读笔者更全面、更明晰的《世界史纲》（The Outline of History）一书之前，可以将此当作一次有益的准备之旅。 如果说本书有什么特殊用处，那就是它或许能满足忙碌的普通读者之需，因为他们过分热衷于仔细研究《世界史纲》中的地图和时间表，希望刷新和修复自己对于人类文明历程零散模糊的认知。这并不是对那部前作的概括或缩写。受制于写作目标，《世界史纲》无法进一步加以浓缩。可以说，这更多的是一部经过重新规划和书写的概括性通史。 赫伯特·乔治·威尔斯 1 空间中的世界 我们这个世界的故事，仍有许多不为人知的部分。几百年前的人们掌握的历史，只能追溯到3000年前。再往前，就属于传说和推测的范畴了。文明世界的很大一部分人认为，这个世界是在公元前4004年被突然创造出来的。他们在学校里学到的结论也是如此，尽管权威人士对此事究竟发生在那年春季还是秋季看法不一。这一错误观点虽不失精确却荒谬绝伦，其依据是对《圣经·旧约》内容的照本宣科，以及神学人士对相关问题的恣意假设。 以上看法早已被宗教人士抛弃，人们普遍认为：从表面上看，我们居住的宇宙已经存在了千千万万年，可能还将永无止境地继续存在下去。当然，这些表象可能带有欺骗性，好比在一个房间的两头放置两面彼此相对的镜子，那么这个房间看上去就像没有尽头一样。但是，认为我们居住的宇宙只有6000年至7000年历史的观点，已是一个被彻底推翻的看法了。 今天的人们都知道，地球是一个略为扁平、直径近8000英里的橘形球体。近2500年来，至少有一部分数量有限的智者知道地球是个…