序章 乌坦邑侯爵哥斯伍伸出手指，在圣王约翰那张凹凸不平的巨桌上摸来摸去。大厅里安静得反常，不禁令他隐隐不安。周围一片寂静，他只能听到埃利加国王的傻瓜侍酒发出的呼呼的喘气声，外加勺子不时碰撞碗碟的叮当声———按理说，十来个人共进晚餐，本来不该如此安静。哥斯伍已经瞎了，所以这静默便显得愈发沉重，但老实说，他也不是特别惊讶：最近能与国王同桌用餐的人已经不多了，而每次面对埃利加，这些人都显得愈发紧张，他们不敢交谈，生怕祸从口出。 几周前，一个叫伍尔盖特的色雷辛草原佣兵头领就犯了个大错，竟然调侃纳班女人生性放荡。色雷辛人大都抱有这种成见，这些马车民看不惯女人涂脂抹粉、衣裙暴露，认为她们不知羞耻。换作别人，听到伍尔盖特的粗鲁玩笑，大概也不会太当回事，反正现在的海霍特也没几个女人了，埃利加桌边只剩下一群汉子。但雇佣兵忘记了——— 如果他曾经听说过的话———至高王的妻子便是位纳班贵妇，而她恰恰死于色雷辛人箭下。结果，等餐后蛋糕端上桌，伍尔盖特的脑袋也挂上了爱克兰卫兵的鞍角，被送往尼鲁拉大门顶部的矛尖，以供渡鸦们享用。 很长时间以来，海霍特的餐桌闲聊都乏味得要命，最近几天哥斯伍更是发现，大家吃饭时比葬礼还要安静，只偶尔能听到仆人们粗重的喘息声———他们必须拼命工作，才能一个人顶住好几个空缺。除此之外，他还能听到一些紧张的恭维话，全都出自没能逃脱国王邀请的贵族和城堡官员之口。 这时，一阵低语传入哥斯伍耳中。是弗罗伦爵士，他正对国王说些什么。不久前，老骑士回了趟故乡纳班，作为埃利加的使者面见了班尼伽利；今晚，他有幸坐在至高王的右手边。老人曾告诉哥斯伍，今天早些时候，国王接见他时还一切正常，但到晚餐期间，埃利加又变得心事重重。哥斯伍虽然看不见，但与埃利加相处了几十年，单是听那僵硬的语调和奇怪的口气，就猜得出国王说话时的模样。另外，哥斯伍还能闻、能触摸，自打失去视力，这些感官反而更加敏锐了，哪怕埃…