献给世界上所有公共图书馆管理员 1 ·爱尔兰，公元441年· 一圈竖立的石头站在爱尔兰崎岖不平的西海岸线一座岩石山顶上，俯瞰着数千英尺下有礁石海岛点缀着的海湾。尽管大体上春天已经来到，但这里的夜晚仍然寒意十足，潮湿阴冷。一轮接近圆满的盈月将冷冷的月光铺洒在昏暗、沧桑、嶙峋的岩石上，数千年来，这些石头静默地仰望着孤零零的山顶。 西贝拉夫人已经没有什么耐心。 她站在相当于原始的石阵祭台正中心。一袭质量上乘的玄色丝绸长袍为她抵挡住些许从大海方向吹来的湿冷春风。她娇嫩高贵的面庞已经流露出一丝愠怒，破坏了她的美貌，她那散发幽白光泽的肌肤在月光下看上去七彩斑斓。柔软光亮的黑发在头顶高高盘起，是富有的女人特有的样式。纤长柔嫩的手指摆弄起一把精美的铜制匕首，刀柄的形状是一条引人注目的毒蛇。匕首象征她的权威，一代又一代领导人通过古老、秘密的规矩传承着它，历代领导人都不知疲倦地追逐魔法和魔力，他们相信：这些神奇的力量注定有朝一日会改变世界。 毒蛇兄弟会。 “我真是等得不耐烦了，”她说，一口不列颠贵族的口音，“约定的时间已经到了。那个小矮人在挑战我的忍耐度。” 两个武士陪伴在她身边，保护她的人身安全，执行她的要求——杀戮之类的命令。其中一个是希腊雇佣兵，另外一个是被撤职的罗马军团成员。后者抽出短剑，这样方便更好地保护她，而前者抱着一个用羊皮毯子卷起来的襁褓。一阵哭声从襁褓中传出来。西贝拉夫人的肚子“咕噜咕噜”响起来，提醒她已经好几个小时没有吃过东西了。 “也许他被什么事情耽搁了，夫人。”罗马人说。他刮净胡子的脸上有一道蛇形文身。 “那我也不希望迟到这么久。”她用脚尖踮踮岩石地面，“我的时间很宝贵……我的天性也没有‘原谅’这两个字。” 她的视线越过直立的石头，看往高山东边山坡前沉睡的树林和草地。目光所及，远处只有几片可怜的庄稼地和零星的小茅草屋。由岩石或者木材建造的粗糙围墙后面，几缕刺鼻的炊…