序 听说夏洛克·福尔摩斯先生还健在，朋友们应该很高兴吧。除了偶犯风湿、腿脚有点不利索外，他的身体并无大碍。多年来，他生活在丘陵区的小农场，距离伊斯特本五英里，时间都花在研究哲学和农艺上。这段悠闲时光里，各种案件找上门，报酬极为丰厚，都被他一一回绝。本打算就此永别探案界，可是德国战事逼近，他毅然出马为政府效力，再次展现了智慧和行动的完美结合，所取得的历史成就都写进了《最后的致意》。另外有几个以前的案子，在我的笔记里保存已久，也一并收录在这本故事集中。 医学博士 约翰·H. 华生 紫藤别墅 1.埃克尔斯先生的奇遇 我的笔记里有记载，1892年3月底的一天，天气阴冷，风很大。我们正坐着吃午饭，福尔摩斯收到一封电报后立刻写了回电。饭后，他站在壁炉前，若有所思地抽着烟斗，偶尔瞄一眼电报，虽然什么也没说，但看得出思绪一直没离开电报。突然，他转身对着我，眼里闪过一丝狡黠。 “华生，你好歹算个作家，”他说，“你怎么定义‘诡异’这个词？” “奇怪—— 不同寻常。”我回答。 他听了我的解释摇摇头。 “肯定不只这层意思，”他说，“应该还暗含着悲惨和恐怖。你写了那么多故事，让读者吃了不少苦头，好好回忆一下，你会发现诡异经常发展成犯罪。比如红发会那个小案子，刚开始够诡异吧？最后演变成不择手段的盗窃。还有五颗橘子核，可以说非常诡异了，结果直接牵扯到杀人阴谋。我现在一看见这个词就格外警惕。” “电报里有？”我问。 他大声念出电文： 刚经历了不可思议的事情，实在诡异。能否向你请教？ 斯科特·埃克尔斯 查令十字街邮局 “男的女的？”我问。 “啊，当然是男的。女人从不发这种要求回电的电报，她们总是直接登门。” “你要见他？” “亲爱的华生，自从抓住卡罗瑟斯上校以后，我有多无聊你是知道的。我的大脑像空转的机器，没有连接上合适的工作部件，就快要散架了。生活寡淡，报纸乏味，犯罪界也跟冒险和传奇彻底绝了缘。好不…