前言 1912年年初，蔡元培在南京就任中华民国临时政府的教育总长。时隔五年，1917年年初，他在北京就任北大校长。十年后，他在南京先后就任大学院院长、中央研究院院长。作为中国近代最有魅力的教育家，蔡元培平生的事业主要在南京和北京展开，尤其在北大任上的作为，深刻影响了20世纪中国的历史进程。一个人，将南北两座城连在了一起。2017年1月7日，在蔡先生就任北大校长百年时，《优教育》编辑部在南京举办了一个小型的“致敬蔡元培”活动，在蔡先生当年就任教育总长的旧地，资中筠先生、谢泳先生和我分别做了三场有关民国教育的讲座。 2018年9月28日，我带着24个来自全国各地的童子走进老北大红楼，这是国语书塾“北京教育文化之旅”的第一站。童子们抚摸着百年红楼的旧砖，背诵着当年的北大校歌：“到如今费多少桃李栽培，喜此时幸遇先生蔡。”他们在红楼一角演绎了沙叶新先生的剧作《幸遇先生蔡》，无论是饰演“先生蔡”的付润石和陈禹含，还是饰演辜鸿铭、黄侃、傅斯年、陈独秀和燕瑞博等的金恬欣、曾子齐、王旖旎、郭馨仪、冯彦臻等人都演得有模有样。“先生蔡”的形象从此挂在了他们的嘴上，留在了他们的心里。这一行我们主要是沿着蔡元培、胡适、司徒雷登、梁启超的足迹，从沙滩红楼与蔡元培、胡适对话到未名湖畔与司徒雷登和燕京大学对话，从清华园与王国维、陈寅恪、梁实秋对话到植物园与曹雪芹和梁启超对话，这是主线。 自元朝在北京建都，历明清两朝，七百多年来，北京在大多数时候都是中国的政治中心。1898年，北大的前身京师大学堂在北京开学。北京大学和清华大学、北京师范大学等现代大学一起赋予了这座古老的都城以新的意义。一百多年前，蔡元培为北大铸造的新学统，继往开来，既承接古老文化的根脉，又开辟了与新思想、新文化接轨的新途。胡适与傅斯年之间的师生问对，成就了沙滩红楼的大好风光。梁启超、王国维、陈寅恪他们在水木清华的求问永无止境，昆明湖的水回…