前言 关于晚明的时限问题，史无定说。清初学者一般称万历至崇祯末的一段时期为明季，亦有把弘光、隆武、永历南明政权阶段包括在内的。明季一词大致相当于我们所说的晚明。民国学者倾向把晚明和南明分别认识。现代学界一般视南明为独立的历史分期，晚明下限为崇祯亡国之甲申，上限大致始自隆庆、万历之际。本文根据诗歌发展、社会政治、经济文化等方面的阶段性特征，确定研究对象为万历至崇祯七十馀年的诗歌。 晚明是中国历史上罕见的社会大动荡时期。自万历起，明王朝开始迅速走向衰落。陈田《明诗纪事》说：“万历中叶以后，朝政不纲，上下隔绝，矿税横征，缙绅树党，亡国之象，已兆于斯。”孟森指出：“明之衰，衰于正、嘉以后，至万历朝则加甚焉。明亡之征兆，至万历而定。”明神宗在位四十八年，“怠于临政，勇于敛财，不郊不庙不朝者三十年，与外廷隔绝，惟依奄人四出聚财，矿使税使，毒遍天下”。内阁大学士申时行、许国、沈一贯、方从哲等大抵是庸人柄政，专于依阿帝王取宠，排击倾轧正直士人，朝内缙绅树党，“水火薄射”，国家政治生机活力剥蚀，朝政日趋没落。至天启帝浑浑噩噩，大权旁落到魏忠贤宦官集团手中，阉党横行，“衣冠填于狴犴，善类殒于刀锯”。崇祯帝治阉党之乱，但未能挽救朝政混乱局面，根据曹溶所作《崇祯五十宰相传》，即可知时局之混乱、衰败。王朝国力衰竭，难以抵御咄咄相逼的满洲军事力量，并困于李自成、张献忠农民军的烽火四燃，终以覆国。 晚明历史激变在经济和社会风尚方面表现同样明显。农业衰颓，城市和商业经济发展迅速，一面是贫富分化严重，民不堪其苦，一面是世风侈靡，纷杂万象。当时以及清初的学者就注意到这些变化。万历十六年，余继登在《交河县志后序》中说：“予闻诸长老云：‘弘、正以前，俗尚敦朴，士以志行相高，野无惰农，市无淫工，商贾无绮靡之奉，下不敢干上，少不敢僭长。’今何如矣？美衣媮食，即诵法孔氏者犹然，无论商贾。农弃业为贾，贾弃业为游食，轻纤…