中文版序言 本书1982年问世，那时冷战还在进行中，人们内心异常焦虑。而且正因冷战中资本主义社会与共产主义社会之间的激烈竞争，威廉·麦克尼尔在书中刻意凸显了指令经济与市场经济在组织军事与技术方面异常鲜明的差异。他在1941—1946年还曾在美国陆军服役，这段经历也教会了他许多有关军事组织和军事技术的知识，而这些知识后来也成为他理解一般社会运作的核心工具。 然而这本书的写作却是在麦克尼尔退役差不多20年以后。他在该书最初的序言中称，有书评人（即乔治敦大学的卡罗尔·奎格利）认定自己获奖的世界史著作《西方的兴起》（1963年）花大篇幅凸显了公元1000年以前军事技术及军事组织的重要性，但在此时段之后却全然忽略了这一主题。所以《竞逐富强》一书可谓弥补这一缺憾之举。 不过该书还同时试图弥补《西方的兴起》叙事中的另一缺憾。20世纪60—70年代，麦克尼尔就总觉得自己撰写的世界史缺少了非常关键的一环，即中国宋朝时出现的市场社会（也有人称之为“资本主义” ）。麦克尼尔的主张是：中国在11世纪开启了大规模的市场运作模式，以市场原则引导社会行为，在此后的数个世纪，这种运作模式传播至欧亚大陆多地并在西欧社会生根发芽、茁壮成长。 麦克尼尔坚信，宋代的创新使世界史的发展步入了一个崭新的阶段，即它开启了长达千年之久的非比寻常的社会活力及随之而来的动荡不安。在此前的年代，政治及军事精英总想方设法遏制在技术、经济关系和社会结构方面出现的创新，他们伙同各级官僚操控着整个“指令经济” 体制，在这种体制下，极端保守的国王和皇帝差不多总能遂愿，而其旨意也恰恰在维护既有的权力架构。但在宋代创新之后，私营业主和逐利的商人生产出越发致命的大量武器，此时的国王和皇帝为保持自身在军事上的领先地位，不得不及时追踪最先进的军事创新，甚至为此不惜一切代价。就这样，军事变得越发商业化，而且比以往更难以规约和管理。 不过这段历史虽…