崇祯十年，即西元1637年，对于明帝国而言，这一年的开局有点乱。 正月，出现了日食。对当时人而言，日食不但象征不吉利，而且是大不吉利。因为在上天所显示的各种异象中，以日食最为严重，即所谓“夫至尊莫过乎天，天之变莫大乎日蚀”。所以一旦出现日食，就意味帝王举措失当。这似乎先给这一年抹上一层沉重的阴影。 接着便是农民军张献忠、罗汝才部自襄阳犯安庆，留都南京大震的塘报相继传到北京。二月，帝国最为亲密的藩属朝鲜也被迫了投降关外的满洲。 其实就在去年，满洲军就已杀到了京畿抢掠一阵撤回。 这一年其实还发生了一件事，英国船只与大明虎门炮台守军发生了冲突。这应该是中英之间第一次充满火药味的打交道。 真可谓内忧外患风雨飘摇。 这些是正史的记载。 野史记载说这一年北京城还发生了一件奇事，一户百姓家里养出了一只四十斤的大白公鸡。被一个云游到北京的南方道士知晓，道士见到这只大白公鸡后号啕大哭，有人感到奇怪。道士解释说：“此鷔（读如敖）也，所见之处国亡。” 一个王朝勃兴自然是各种“天象”配合；同样，一个王朝落幕，各种“异象”也会赶来凑热闹。 虽然这一年开局比较乱，但这一年乃是三年一度的国家抡才大典-----丁丑科考之年。 无论太阳被遮挡还是丢了藩属朝鲜，乃至于出现了奇特的“大白公鸡”，科考不能耽误，还是照常进行。 如果没有这次科考，那么可能也不会有这本书出现。 所以崇祯十年对我们的主人公苏京来说，是他的幸运之年。 因为我们这本书的主人公苏京在这一年从山东沿海一个卫城军户的后代一跃成为帝国的精英群体的一员。虽然这一年他已经四十六岁。 没有此次科考，苏京不会改变命运与那些历史人物发生如此密切的关系。 比如崇祯皇帝朱由检在皇宫请他吃过饭，闯王李自成曾当面拔剑要砍他的头，大书法家王铎和他屡屡文字往来，他还给名将孙过庭当过监军，参与拥立过福王朱由崧，搭档过史可法，受到过顺治皇帝福临的亲自接见等等。与马士英、钱…