引子 F·W·克劳夫兹（Freeman Wills Crofts），本职工作是铁道工程师，却以侦探小说名世。他的作品，最重要的特征是“写实”，给人以极强的真实感；另外，在证据收集和逻辑推理方面极为严密，堪称无懈可击。情节上，克劳夫兹喜欢采用“不在场证明”的推理方式，解析一个个让人匪夷所思的谜局，使真正的凶手浮出水面。 阅读这部小说，可以说是一次逻辑思维的探险之旅，悬念频出，令人惊叹。 第1章 怪异的货物 艾赫利先生是岛洲海运公司的常务董事。今天他和往常一样，在进入私人办公室后，就开始了紧张、忙碌的工作。首先他把寄给他的邮件都拆开来看了一遍，然后又核实了一下当天必须要完成的公事，紧接着，审视了公司船只的运营报告。干完这些事情，他停了一下，稍作沉思，就把主任威尔·考克斯叫进了办公室。 “今天早上，普罗芬奇轮船就会从诺昂回来了吧？我记得那艘船上装载的是葡萄酒，那些酒是诺顿·潘卡斯公司的。”他说。 “是的，我已经给码头办事处打电话，向他们证实过了。”主任答道。 “为了避免像上次那样，招惹太多的麻烦，我看还是派人去核实一下葡萄酒的数量，才能安心。这次派的这个人要处事仔细、谨慎！你有合适的人选吗？” “我觉得布洛顿可以胜任，他有过类似的经验。” “好的，这件事情就交给你了。另外，请转告强森小姐，让她过来帮我整理一下邮件。” 岛洲海运公司简称I&C总公司，办公地点在凡卡奇大道西端一栋大厦的三楼，是船运行业里的佼佼者。这家公司能运载三百到一千吨的轮船有近三十艘，它们专门在伦敦和各个岛的港口间来回穿梭。公司的管理有几个自己的特色：第一就是运输费用较低；第二，极其爱惜自己的船只，虽然同行之间竞争激烈，但公司绝不会因此而让船超速行驶；第三，服务范围广泛，只要运输的货物不容易腐败、溃烂，都能成为公司的交易对象。 汤姆·布洛顿正在办公桌前埋头苦干，这时威尔·考克斯拿着几个文件走了过来。 威尔打…