前 言 此刻的宇宙广袤无垠。 本书向我们讲了一则宇宙的故事。这个故事将围绕一个不同寻常却鲜有人知的事实展开：阿尔伯特·爱因斯坦已经向我们展示了应当如何描述所有可能存在的宇宙，即整个“大宇宙”。几千年前就已经有人开始讨论宇宙的结构，古代的哲学家和思想家曾经提出过各种各样奇怪的图像来描述或解释这个结构。这些描述或解释往往出于宗教思想、民族主义或者艺术幻想，抑或是仅仅出于个人偏见。当然，这些都算不上理论，只能被当成故事来看待。直到20世纪初，这一切才突然有了变化：爱因斯坦提出了找到所有可能存在并且符合物理学定律与引力性质的宇宙的新方法，这种方法还能回溯宇宙的过去并预测它们的未来。虽然方法已经有了，但想按照他的方法找出这些宇宙绝非易事。自那以来，天文学家、数学家以及物理学家们就一直在尝试解出爱因斯坦的复杂方程，得到代表着相应宇宙的解。而本书要讲述的就是他们努力探索的过程，以及在此过程中逐渐揭开的新篇章。 所有可能存在的宇宙数目极多，这些宇宙的纷繁复杂和千奇百怪超乎我们的想象，其中很多宇宙都以20世纪最出名的科学家的名字来命名。随着时间的推移，这些宇宙有的随时间推移而膨胀，有的逐渐收缩，有的像陀螺一样旋转，有的则处于完全的混沌；有的宇宙完全平滑，有的凹凸不平，有的则随着宇宙潮汐沿各个方向不断颤动；有的宇宙处于永恒的振荡之中，有的则会变得天寒地冻、死气沉沉，还有的会永远不停地加速膨胀下去；有的宇宙允许时间回到过去，有的可以在有限的时间内发生无限多的事情。仅有少数宇宙可以容许生命的存在，其他的宇宙我们永远都无法经历。有的宇宙会以一场壮丽的爆炸终结，有的宇宙终结时却只能发出“一声闷响”，还有些宇宙根本就不会终结。 本书将提到各种各样的宇宙，有物理定律随时随地发生变化的宇宙，有隐藏着额外时空维度的宇宙，有永恒不变的宇宙，有住在黑洞里的宇宙，有毫无征兆地消失的宇宙，有相互碰撞的宇宙，有发生暴…