卿棠出生在绍兴一个村上，樊家是当地的大姓。卿棠的母亲生下他之后就一直虚弱，不出半月归了天，是以虽为幼子却并不得宠。樊老爷祖上是颇有些根基的，只是传到这一代，徒然只剩一个没落世家的空壳子，这个儿子，生得起养不起，四岁上过继给了同宗无嗣的堂兄。 卿棠不记得父亲指着叔叔对他说：“跪下，喊爹。”的时候自己是什么心情了。或许别扭过，也是很短暂的事情。养父母待他很好，视如己出，卿棠倒是觉得这里比在家温暖。 一 17岁。 养父和卿棠说，在苏州府有个金银店的作坊，去那里当学徒。卿棠便收拾行囊，一个人独自去了那个被称为人间天堂的地方。 店在葑门横街上，叫做“天和银楼”。规模很大，金银珠宝一应俱全，这在当时的苏州是首屈一指的。虽说珍珠产于本地太湖，金银也常见，但是翡翠玛瑙有这么多，就不容易了，还有钻石，几克拉的大钻石，上海也不过几家店有。作坊就设在店堂后面，再后面就是学徒们的住间。 一开始，卿棠在作坊里学徒，他人又机灵，又肯苦干，活儿也精细，不一年出了师，老板调他在柜台上当助手。孙老板看人一向准，卿棠到了柜台上不出两三个月，形形色色的珠宝便都能过目不忘，鉴定起来也有两下子了。孙老板便有意提拔他，很快让他当了掌柜。 卿棠知道老板器重他，自然也感恩戴德，生意上越发用心。但是有一件事他不敢说，甚至不敢去想：在刚开始学徒的时候，他就见过老板的女儿，水灵灵的江南少女，他喜欢她。 他从作坊里的师父兄长口中得知，她叫杏凤。他们还说了很多别的闲话，卿棠都没记住。老板的家事，卿棠都不过问，他知道自己只要管好自己的活，别的一概不该由他操闲心。 杏凤很活泼，孙老板也很娇惯她。大约长女去后，别无衣胞，孙老板所有的父爱都施加在杏凤一个人身上了。杏凤生的讨人喜欢，且聪明，老板带着她赴社交比带着儿子，带着夫人或者相好都风光。女孩子在交际场上总是更容易吸引到眼光，谈生意，带着嫡亲的女儿最好不过。带夫人过于拘谨，带相好则轻浮…