谈话的目的是使人愉悦、让人受益，所以只有那些能引起普遍兴趣的主题才是合适的，才是寒暄或讨论的首选。思维敏捷、优雅从容地表达奇思妙想是一种天赋：激发新的想法和创意，达到抛砖引玉的效果；无论主题多么琐碎，都能引起一众讨论者的兴趣和重视。正是讲者这种表达天赋构成了谈话的艺术。但我们几乎可以断言，如果谈话不是基于心底的善意和真正的仁慈，这种艺术从来不会无缘无故轻易展现。 我们社交是为了使人快乐也获得快乐，不是故作高冷显摆尊贵，这种不合时宜的举动，与为了引人注目而费尽心力遵照贵族学校的教条行事一样，是幼稚而荒唐的。小人物却乐此不疲，他们骄傲自己能背下那些教条规矩。而真正的优雅是不着痕迹的，是言谈举止间自然流露出来的感觉。 希望在谈话中引人注目甚至使人愉悦，首先要做的就是学会保持沉默。不能保持沉默的，在谈话中便无权开口。当然，我说的沉默不是指愚钝无知、闷声不响、傲慢无礼的沉默，这种我们可见多了；而是指优雅从容、悠然自得、意味深长的沉默。这种沉默，不是恭敬的敷衍，而是礼貌的倾听，比恭维更让人受用；倾听时打断发言，不是为了表现自己，而是为了鼓励对方说下去。这就是意味深长的沉默。这需要极高的天赋，甚至比演讲更需要天赋，几乎无人有此天赋。可正因其优势无可比拟，我强烈推荐所有渴望在谈话中占一席之地的人好好学学，恳请他们在开口之前一定要学会保持沉默。 尽管我在此极力提倡沉默，但必须要解释清楚的是，还有许多种沉默是无礼的。有一种无礼的沉默是心不在焉，压根不听对方在说什么，认为所说的不值一听亦不置一词，这是微小无意的无礼沉默；直接刻意的无礼沉默，是死盯着说话人，并且在不必要的时候挑眉——这可就要注意了——因为这说明你惊讶至极：竟然有人会向拥有你这般地位、财富、才华、高尚品德的人说这个！当然这些无礼模式情况各异、程度不一，但初衷都是一样的：希望表现得与众不同，却没意识到这很容易演变成无礼的举动。只要愿…