前言 一、作者及作品在文学史上的地位 吴敬梓是我国文学史上优秀的讽刺作家，他诞生在306年前（1701）的封建社会末期。那时一般文人依然将小说看作“街谈巷语”、不入主流之作，当时吴敬梓的好友程晋芳为其难过：“外史记儒林，刻画何工妍；吾为斯人悲，竟以稗说传！”（1）但吴敬梓却偏偏“好为稗说”，并以十年左右的时间，创作了我国文学史上第一部长篇讽刺小说《儒林外史》，这部作品同时也是中国小说史上讽刺艺术达到最高峰的一部巨著。 鲁迅先生在《中国小说史略》中说，中国的小说“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿时弊，机锋所向，尤在士林；其文又慼而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书”。（2）《儒林外史》不仅从表现方法和表现技巧上具备了讽刺艺术共有的夸张、对比、转折等特征，而且它既不同于西方诸家讽刺小说的笔法，又异于中国其他讽刺小说（更准确的说是其他谴责小说）的格调，具有自己独特的讽刺意味，或者可以称之为“吴敬梓式的艺术风格”，即“吴敬梓是把中国古优讲说滑稽故事，并受古优影响而形成的讽刺喜剧、笑语和相声艺术手法掺合进小说，构成了《儒林外史》既有小说的容量，又有喜剧化的特征”。（3）有些评论家认为，《儒林外史》的讽刺手法与国外的现实主义或批判现实主义表现手法有着很大不同，国外评论也对《儒林外史》的艺术成就做出了公允的评价。如美国大百科全书在“中国小说的发展”条目中指出：“《儒林外史》由一个个精彩的讽刺故事组成，它对后来的中国讽刺文学产生了极大的影响。”日本大百科事典有专门辞条介绍《儒林外史》：“他的文笔看似平淡而满含讽刺，在一连串如波浪起伏的故事里，从各个侧面反映出十八世纪初的中国社会风貌。”英国大百科全书在“清朝时期的中国文学”条目中说：《儒林外史》“是一部杰出的讽刺文学作品”，“无论对故事情节和人物性格的描绘，都远远超过了前人”。（4）应该说，吴敬梓无论是在中国文学史上（特…