一 残月不肯露面，星星亦仿若精灵般闪烁不定，天空中虽不见半片云彩，抬头仰望处却又是无边的一面黑暗，不禁让人觉得深沉压抑。就连作为不夜城象征的灯光，也仿佛感染了这冬日萧条肃杀的气氛而显得暗淡无光。从大门到街道尽头，竟然始终听不见茶屋的二楼有些许纵情酒色之声。 后天就是十一月初八、大祭鹫神的日子了，今年虽说并不十分寒冷，无需穿着十分厚重，但初冬的夜静时分却也是寒气袭人。 角海老楼上的大钟刚刚响了十二下。到了这般时候，就连京町捧场的看客们也都不见了踪影；角町方向传来了清脆的梆子声；从里市传来的笛子声已然是尾音悠长；栅子里等待客人的妓女们也是无精打采、有一搭无一搭地闲聊着。夜深了。 走廊上的拖鞋声显得格外寂寥，人们正忙着将杯盘碗具从屋里搬运出来，堆放在室外。远远地从三楼传来调笑之声，还有人“喜助——喜助——”地叫着。 “吵死了，有完没完啊，真是烦人！” 吉里没好气地快步从走廊里走过，这里除了头牌，便就是她了。 “您这么说叫我如何是好，您过来一下吧，花魁，您要我如何是好呀？” 婢女阿熊紧紧跟在吉里身后。 吉里大约二十二三岁，正是最能赚钱的年纪。她虽不是个美人，圆圆的脸蛋儿却是颇能讨得男人欢喜，而且总觉得带着那么股劲儿。能被她看一眼便觉不得了，若得她一笑就几乎叫人浑身颤栗。她目若秋水，双眼皮的眼睛清纯可爱，一字眉微颦时，那才叫迷倒众生。双下巴好似刻意般地扬起，左边的犬齿咬住了上唇，高挺优美的鼻子看起来颇为傲慢。吉里趿着草拖鞋大步快走着，双手抄在袖中，走起路来双肩上下晃动着，昨日的岛田髻业已松散，随着步伐一上一下地摇动着，当月刚换上的冬衣，长外褂的下摆拖在地上沙沙作响。 阿熊看起来有四十来岁，脸上带着淡淡的痘痕，鬓角有点儿秃，右眼歪，嘴角下垂，生就一副使唤下人相，而且是居心不良的那种下人。 这二人刚才发生了争执，吉里心烦夺门而出，阿熊在她身后穷追不舍。 “裙摆都拖地啦，真拿您没办法呀！…