《麻溪县志》载：“丁卯年。春。大饥，人相食。 …… 八月。黑凤山逆匪头目裴麻子在省城被擒获。处绞刑悬尸三天以示众。然次日尸即被盗，不知所终……” 第一章 夺尸 “裴麻子被官府擒拿！裴麻子被绞首示众！” 消息如打了声炸雷，一波一波很快传遍麻溪及周边的晃溪、崂洞等几个县，大街小巷山旮山旯，一片震动。士绅富贾无不额首相庆，称省城官兵神勇，终于将这肆虐多年的匪首绳之以法，他们还凑份子钱，向县府送了块“一朝翦灭 万世靖平”的万民匾以表庆贺与感激。但乡民百姓则不尽然，裴麻子的一举一动都曾是他们茶余饭后生猛鲜辣从不厌倦的话题，在他们眼里，裴麻子是杀富济贫的绿林好汉，是他们心底里朦胧的希望和向往——这活不了人的年头，谁也保不准得去黑凤山随了裴麻子，过大块吃肉大碗喝酒的畅快日子，所以乡民们闻讯后，心里多少有些空落。一老者长叹息说像这等草莽英雄，数百年才出一个，说殁了就殁了，可惜呀可惜！ 与麻溪数百里之遥的省城西关街一家客栈里，三舵爷关大刀、秀才大哥沈鸿儒及裴麻子的亲随唐龙、唐虎，正如热锅上蚂蚁，聚在一间小房间。因怕引人怀疑，尽管天热得要让人流油，还关门闭窗，灯不敢点，说话也低声小气，憋得唐龙唐虎二兄弟直想骂娘。他们正是总舵爷裴麻子此次带来省城的，带他们出来时，也不交代要做什么，一到省城，就把他们留在这客栈里，独自外出数天也不见踪影，还是今天秀才大哥心中疑惑，偷偷溜了出去，先听得人议论后又看了布告，才晓得总舵爷已经遇难。回来说了，大家如遭雷殛，唐龙唐虎顿时眼泪汪汪哭得像细伢子，三舵爷灰青着脸连不晓得说话只是发楞，只有秀才大哥还算机灵，冷静下来之后，脑瓜子连轴儿飞快在转，要想出个甲乙丙丁的应对之策来。 秀才大哥沈鸿儒在黑凤山匪众中，根本就是一个异类。他年轻，不到三十岁，唇红面白，玉树临风般人材，又读得满腹诗书，上晓天文下知地理，出口便是之乎也哉，按理说，这样的人与匪寇是决扯不上边的，可老…