1 月明星稀。沙丘褪去炎热的外衣，在星光下露出温柔曲线。胡椒熟悉大漠，只当风沙飞舞之地是个坏脾气的婆娘，此刻最为迷人。他在小湖边洗过脸，和马儿一起喝饱了水。顺便伸展长腿，除去皮靴，倒干净钻到里面的沙子。白天跑得太久，迟迟没有休息。湖边静静的，看不到野兽踪迹。星月在水中投下乳白色的倒影，顺便映出沙丘上那座石堡的轮廓。方圆百里内，再无第二个这样的去处。自宁夏向北深入大漠，石头城是去哈拉和林的必经之所，况且临近水源。因此早年蒙古人选中此地，修筑堡垒。后来遭遇兵变，传说城中死人无数，黄沙之下埋骨累累，成为不祥之地。胡椒才不在乎。凝望着巨大的黑影，他取出弯刀，借月色擦拭刀锋。今夜的石头城，免不了再添上几具尸身。 石堡里已生起三堆篝火，各有人把持住角落。胡椒牵着马，走向僻静的东南方。有条黑影蜷在地上，旁边卧着骆驼，和主人一样睡得正香。他盘腿坐下，掏出干粮嚼起来。对面三条汉子围着火堆，默然无语。相隔不足十丈，足以让他看清汉子们脸上的风霜之色。六匹蒙古马候在旁边，均是难得的宝马。沙地上插了一柄长枪，一根铁棒。另有一名汉子膝头放着双刀。从兵器上，胡椒瞧不出更多名堂。 东北角最热闹。七个身披僧袍的喇嘛正在喝酒。火上烤着野味，肉香扑鼻。喇嘛们以蒙古话交谈。其中两个年轻点的在议论另一拨人——那有个女人。凑什么热闹？胡椒毫无顾忌地看过去。女子以纱巾蒙面，仅将侧脸留给他。额头光洁，皮肤很不错，不像草原上那些粗手粗脚的牧女。身边伴着一个半大孩子，盘腿坐在地上，尚不及燃起的火苗高。胡椒注意到女子怀抱长剑，绷紧了四肢，心里恐怕不轻松。 凭这两个，也敢来寻王保保的晦气？ 春天一过，气势汹汹的明军兵分两路，讨伐蒙古。此时甫至初夏，鞑子们兵败兰州的消息已传遍大漠。战局既定，沙漠里却多了另一股势力。提刀佩剑的江湖豪杰四处纵马驰骋，甚至比搜寻敌人余部的明军前锋更积极——目标不是旁人——统率蒙军的大将，王保保。素来对…