一、挽歌 唐纪一八三年，帝都长安。 就在一年前，皇帝御驾亲征，平定东突厥之乱，收复九府四十六县。帝国上下，一片歌舞升平，国泰民安之象。 这年的四月十五，本来只是个稀松平常的日子。官家照常去公署办公，商人照常开市做买卖。可是这天的长安城，却因为一桩事件，吸引了全城上至达官贵人下至贩夫走卒的注意。 原来就在这天，东西二市的凶肆相约在天门街举办一场盛大的赛会。以朱雀大街为界，帝都一分为二，分属长安万年二县所辖，而东西二市则各自位于东城与西城。凡是到过长安的人，在感叹这座都城布局宏伟、街道宽阔之余，一定会提到东西二市的无以伦比。在这两座市场里，能够找到来自大食的地毯、南海的珍珠、龟兹的乐器和天竺香料。当然，如果阁下对探访奇珍不那么感兴趣，而仅仅只想购置一些日常物件的话，这里遍布的织锦肆，茶肆、书肆、果子铺，骡马行再到胭脂花粉铺，一定能让阁下逛上大半天。而凶肆，正是东西二市杂色商铺中的一种，专营丧葬用品，既出租仪仗，售卖精美的明器，又提供鼓吹、挽歌、哭丧、守灵等服务。长安人极为注重“凶礼”。贵胄人家讲究仪式排场，在葬礼上花费的钱财又何止万记。就连小户人家，本着死者为大的想法，即便勒紧裤腰带，也不能让场面过于寒碜，让街坊邻居笑话。于是，这东西二市中凶肆的生意一直非常好， 让其他商人艳羡不已。 在长安城中，朱雀大街以东的东城多为达官贵人居住，而街西的西城则多为商贾和平民。以往，两市之凶肆都有各自的地盘，井水不犯河水。然而，近一年来，渐渐有西市压倒东市的趋势。近日城东几户大户人家纷纷改请西市凶肆操办葬礼，抢了东市不少生意。东市凶肆的老板颇为不服气。于是，和西市老板约定，定在四月十五这天，在天门街举行一场盛大的赛会。大家都拿出各自的看家本领。输掉比赛的人，罚钱五万，作为酒宴庆典的开销。 赛会在四月十五日这天如约举行。这一日，长安城万人空巷，所有人都涌入皇城正南的天门街广场，想要一睹赛会的盛…