前言 十六世纪九十年代初，年轻的莎士比亚在伦敦的戏剧界初露头角，拿出他的习作——历史剧《亨利六世》和观众见面，就受到欢迎。这使他蛮有信心地把英国那一段风云变幻、多灾多难的历史一本又一本地往下写，在观众的支持下，终于完成了规模宏大的《亨利六世》三联剧（约1591～1592）。莎士比亚的戏剧生涯可说有一个良好的开端。 更可喜的是，他理解他的观众期待着三十年“玫瑰战争”在舞台上有一个有始有终的交代，因此紧接着三联剧搬演的史迹，又添上了《理查三世》（约1592～1593），把三联剧扩伸为首尾完整的四联剧。正是这第四个历史剧的出现，使青年剧作家第一次取得了空前的成功。 在长期激烈的内战中，约克王族取得了最后胜利，英国王冠落到了爱德华四世的头上，当莎士比亚写到这段史实时（《亨利六世》下篇，第三幕第二景），有一个角色跳进了他的创作视野，激发起他极大的兴趣，他有意用浓墨把这个人物的性格勾勒得格外鲜明突出——此人就是追随爱德华兄长、以前并不太受注目的格洛斯特公爵（后来的理查三世）。他的独白向观众吐露了内心深处的阴暗思想，表明了他天生是一个阴谋家、野心家——兄长刚坐上王位，这位四弟已在暗中觊觎他的王冠了： 我就只能梦想王冠来构筑我的天堂了， 在我有生之年，我将视这人间为地狱， 直到有朝一日托着我这颗脑袋的畸形 躯干上箍上一顶荣光闪闪的王冠为止。 他很清楚，哪怕爱德华四世绝子绝孙，根据传统的王位继承法，挡在他前面比他有优先权的多着呢，怎么也轮不到他。他决心用血淋淋的刀斧，披荆斩棘，杀出一条通向王座的捷径。除了刀斧他还有一手呢——杀人不见血的奸诈虚伪： 哼，我可以微笑，我可以笑里藏杀机， 我可以面对伤心之事大声说“满意”， 我可以虚情假意情不由衷地泪流满面， 还可以视场合而装出各种不同的嘴脸…… 我善变颜色，比变色龙还要胜出几分…… 还能教杀人不眨眼的马基雅弗利一手。 这样的事我都能，难道弄不到…