一 秉兰 大比之年，考期在迩，举子们心中的焦虑日增。本来就是热闹地段的状元界，这些日子借着名字里带的彩头，不光酒店茶肆的生意十分红火，连流翠河两岸的行院青楼也发了利市。那些家境殷实的考生们对这些所在本来就不陌生，才子风流，这几日更要显得胸有成竹，越发要借这些地方酬酢。就是那些手头拮据的，也有不少人把柴米之虑暂放一边，索性放浪一回。 柳少爷就是一个有钱的，虽则言语举止与“斯文”两字差了千里，派头却不差一文，所以身边总不缺凑趣“友人”。步履所至，妈妈姐姐们自是着力奉承，唯恐不周。这一日晚间，柳少爷同三个新交的“相知”从岸上玩到水里，才下绿牡丹的歌舫，又上小银宝的画船，令船家解缆朝河面上划去。 三更早过，灯火阑珊，小银宝打起精神唱了一曲《醉花阴》，客人粉头稀稀落落地叫好。柳少爷借着酒劲，在金桔身上捏一记，金桔尖声笑着，手中团扇向他头上打去，柳直醉醺醺地要躲，扑地一声，一顶簇新镶玉的帽子落在船板上。对座的碧桃笑道：“柳相公，你一顶帽子好端端地，怎么落到地上了？” 席间一个祁姓书生指住碧桃笑道：“你说这话，该打该打！” 柳直口齿不清地问道：“今白，这话怎么说？”这位祁姓书生双名今白，脸盘白白，三绺鼠须，手中折扇一展，摇头晃脑地说：“她讲你的帽子‘落地’，彩头大大的不好，岂不该打？” 这是酒桌上的笑话，不想柳直的这个生员是花钱捐的，本有心病，这时酒冲入脑，当即翻脸：“小娼妇，敢触大爷的霉头！”当下抓起一个盛干果的漆木盒子摔过去。碧桃花容失色，闭眼缩身，果盒还是打在肩上，瓜子果仁洒得到处都是，虽没伤到什么，也是又羞又气，又不敢离席，只得捂着脸立在那里委屈地哭两声。 祁今白亦有七八分酒意，视而不见：“碧桃啊，我教你个乖，下一回就说‘及地’---- 喏，这就是好彩头了。柳大爷不但不会生气，反而会重重地赏你。” 早有老鸨过来，骂走碧桃，又向柳少爷赔礼，无非说新来的姑娘不懂规矩，又不会说话，…