启事 在梅尔罗斯英文小说竞赛中，《恐怖缘》（A Marriage Under the Terror）被授予一等奖，该竞赛对处女作小说不加以任何限制。三位评判员在文学界都声名卓著，他们是弗洛拉·安妮·斯蒂尔夫人、玛丽·乔姆利小姐和亨利·德拉·巴士彻夫人，这对所有参赛者和公众都一样，是公平的保证，保证获奖小说毫无疑问地完全有资格获此殊荣。因此许多经验丰富的作者都参加了竞赛，结果，提交的稿件数量极大，大大超过了梅尔罗斯先生前一次主办的竞赛。 在如此众多的好小说中间选优，个人的品味无疑在评判中始终起着重要作用。为此，独立工作的各评判员无一例外选取了《恐怖缘》为最杰出的小说时，人们对获奖作品产生了极大兴趣。 第1章：密信被盗 正是1792年8月15日的正午，侍女让娜刚刚把咖啡放在德·蒙达尔纪夫人的豪华大床前的茶几上。那个时候，显赫的贵妇人不用操心过早起床，早晨的新鲜空气虽然不会奉承人，但这位身为美女20年的美女为了能呼吸到那种空气，也不用比现在更着急地起来。在织花锦缎的帷幔阴影里，洛尔·德·蒙达尔纪挪动了一下身子，伸出一只雪白的手，拿过杯子喝了一小口，低声抱怨咖啡太冷。她一下将杯子推开，烦躁地惊叫起来，叫声使让娜大皱眉头，她当时正在将棕黄色的窗帘拉开，让正午强烈的阳光照进来。夫人本来就起床迟，还迷上了一种叫非罗的纸牌游戏，只有她的那些仆人，不得不对这位上帝忍气吞声，他们知道接下去她的偏头痛会多次发作。 “夫人，难受吗？”让娜讨好地问，但撅起了嘴巴。 贵妇人眯起双眼。她将头放回到刺绣精致的枕头上，打了个手势，表示她的痛苦或许无法避免。 “夫人偏头痛发了？”那个温柔做作的声音提醒说，“夫人受不了啦？” “天哪！孩子，你真烦人，”侯爵夫人尖声说。 然后，她又没精打采地说：“那边有人吗？” 让娜恶毒地微笑着，转过脸，一边把玫瑰香水从银制水罐里倒入一只塞夫勒烧制的碗内，看着香水泛着涟漪升…