极乐鸟 极乐鸟种类繁多，迄今为止人类在东南亚至新几内亚的地域内发现的极乐鸟亚种已逾百种。然而，在欧洲传说中登场的极乐鸟特指栖息在新加坡及爪哇岛的品种，它们体形最大、姿貌最美。博物学家林奈根据中世纪的传说为其取名大极乐鸟（Paradisaea apoda）。拉丁语apoda意为“无足”。中世纪的人们普遍相信极乐鸟是没有脚的。 因此，无足的极乐鸟既无法在树枝上停息也无法落地，它们唯有昼夜不停地在天空中盘旋。只要生命尚未结束，哪怕是休憩入睡之际，极乐鸟也必须继续这场漫长的飞翔。只有面临死亡之时，它们才初次降落在大地上，因而人类只见过死去的极乐鸟。15世纪末，这一传说已经在欧洲流传甚广。 有一种说法认为：起初，与香料一同从东方岛屿被舶运回欧洲的极乐鸟不是活物，而是被原住民摘掉鸟爪后制成的标本。亲眼得见无脚极乐鸟尸体的学者们不禁异想天开，捏造出一则如此牵强附会的故事。但是这种观点难以使人信服。乍看之下严丝合缝的解释，往往经过再三斟酌后，反而由于过于符合逻辑而颇显可疑。其实传说故事未必需要合理解释，它们原本不就是诞生自想象力的无偿嬉戏吗？ 比如《闲话世界动物史》的作者赫伯特·温特曾发表过一个大胆的假说。 以环球航行为目标的麦哲伦船队出发之时有五艘船，最后仅有维多利亚号平安返航。1522年9月8日，维多利亚号载着18名被坏血病折磨得憔悴不堪的船员，终于抵达塞维利亚港。这艘船上不仅载满了东印度群岛的贵重香料，还带回了摩鹿加群岛的一位酋长送给船长埃尔卡诺的极乐鸟标本。这种名叫极乐鸟的动物在欧洲实属罕见。最不可思议的是，极乐鸟的眼睛周围缀满鲜艳羽毛，它无肉无骨，甚至没有脚。这些鸟儿像空空的口袋一样被压成扁平状。热衷幻想的人猜测这是一种来自天国的鸟。这么猜想也不为过，因为极乐鸟向人们展现的绚烂确乃世间鲜有。 摩鹿加群岛的酋长赠送的极乐鸟，今天被称作小极乐鸟（Paradisaea minor），…