前言 一 吴梅村，名伟业，字骏公，号梅村，江南太仓（今属江苏）人。明万历三十七年（1609）出生于一个家道中落的读书人家中。父亲连举人也没有考取，长期靠当塾师维持生计。他小时候随着父亲在一些大户人家的私塾中读书。禀赋聪颖，十四岁就以擅长文章受到同乡张溥的赏识，成为张溥的得意门生。后来张溥创立复社，他便成了复社骨干。 吴梅村的科举一帆风顺，崇祯元年（1628）考中秀才，三年中举，四年高中会试第一名、殿试榜眼，被授翰林院编修，那一年，只有二十三岁。他曾制辞云：“陆机词赋，早年独步江东；苏轼文章，一日喧传天下。”可见当时的春风得意、踌躇满志之状。不久，有人借他的试卷参劾主考官周延儒，崇祯帝亲自审阅了试卷，批下“正大博雅，足式诡靡”八字，随即又赐假准他回乡娶亲，一时间，“天下荣之”。他把这些看成是旷世恩遇，终其身念念不忘。 从个人历史来看，吴梅村在二十三岁之前过的是一段难得的平静日子，读书、应试是其生活的主要内容。但是，从入仕起，他的这份平静就再不能维持下去了。 这首先是因为他赶上了一个矛盾空前尖锐复杂的时代。万历朝后期，延续了二百五十多年的大明王朝便已经显露出末世的气象。朝政之黑暗、吏治之腐败，都为历史上所少见，及至天启朝，阉宦当权，政治更是坏烂到无以复加的地步。广大农民被苛捐杂税和贪官污吏弄得倾家荡产，无所聊生，有人形容当时“天下之势，如沸如煎，无一片安乐之地”。农民起义已是此伏彼起。同时，明王朝还面临着可怕的外患：努尔哈赤领导女真族在万历末年建立起后金国，公开对明宣战。天启时，山海关以外的绝大部分疆土都已被其吞并。崇祯帝继位之初，虽力图有所振作，但衰乱之势已成，腐朽已极的官僚机器不仅无力扭转局面，反而加速了败亡的进程。到吴梅村出仕时，本来零星分散的农民起义已经连成一片，如火如荼。而后金更得寸进尺地开始攻入明朝腹地，大肆掳掠。明王朝的危机进一步加重。原来一直生活在风平浪静的东…