约定 一 看幸助在收拾东西，躺在被窝里的父亲藤作问：“出去吗？”藤作从刚才开始就注意到了幸助的心神不宁，眼中充满关切。 “嗯，出去有点事。”幸助回答，脸似乎有点发红。 “回来会很迟吗？” “不会，晚饭前就能回来。” “那样最好，奶奶特意去买了鱼。”藤作说。 昨天，幸助在浅草北马道首饰匠人卯市师父店里的寄宿学徒期满，今早将行李打了个包袱，回到了南本所小泉町的家。接下来还要在师父家做一年帮手作为答谢，但这一年不用再住在师父那儿，回家住也行，还能休假。似乎是为了确认这份自由，吃过午饭，幸助倒在客厅的角落睡了一觉，醒来时，身上应该是母亲阿茂给披的棉袄。三月已然过去一半，天气也不再寒冷。即使在家中，空气也是暖的。 幸助睁开眼时没见母亲。按父亲藤作刚说的话，母亲应该是在忙着做好吃的，为了晚上在家庆祝幸助出徒。 —回来得太迟，就太对不起爹娘了。 幸助想。但如果姑娘如约前来，回家也许要晚些。因为想说的话，实在是太多了。 “你是不是谈对象了？”藤作问。 话一出口，藤作一阵剧烈地干咳，随即在被子里翻了个身，趴在了床铺上。看到父亲的两颊至脖颈瞬间变得通红，幸助慌张地把手伸进被子，轻拍父亲后背。 藤作浑身打战，口中发出低吟。他患有哮喘，一到冬天就会犯病，今年冬天又得了腰痛，二月初开始卧床不起。藤作也是首饰匠，自立门户接些活计，但因为患病卧床，工作已经休了快一个半月。进入三月后，天气渐暖，藤作的病情虽稍稍有所缓解，为慎重起见还是继续躺在床上静养。发作有时还会袭来，但相比以前症状要减轻不少。 藤作抬起头，脸色恢复了正常，突然的发作似乎已经平息下来。 “师父和我说，父亲的病如果比较严重，可以一半时间在家做活儿。” “那可不行！”藤作费了好大劲儿才翻过身平躺下来。他喉骨凸出，长了不少白发，看起来苍老了许多，“约定就是约定，不好好遵守哪行！” 藤作最开始就想让幸助以首饰加工为生，但没有亲自教幸助，而是把他…