《儒林外史》是我国文学史上第一部反映知识分子生活的长篇小说（代前言） 自从鲁迅作出“迨吴敬梓《儒林外史》出……于是说部中乃始有足称讽刺之书”（《中国小说史略》）的论断以后，一些论著在提及该书时，均称之为我国文学史上第一部长篇讽刺小说。这自然是正确的。但此仅就艺术表现而论，从思想内容来看，《儒林外史》应该说是我国文学史上第一部反映知识分子生活的长篇小说。这在一些研究论著中尚未得到应有的反映，或虽已涉及但也缺少全面的论述，因而有必要进一步加以探讨。 关于《儒林外史》的思想内容，各个时代的研究者有着各自不同的评论。程晋芳说它“穷极文士情态”（《勉行堂文集》卷6《文木先生传》），杨钟羲也同意这一见解（《雪桥诗话》3集卷7）。但闲斋老人的看法却不同，他在序《儒林外史》时说“其书以功名富贵为一篇之骨”，并将小说中对待功名富贵不同态度的四种知识分子分别加以品评。这一看法对后来颇有影响，如东武惜红生说“其命意以富贵功名为一编之局”（增补齐省堂本序），刘咸炘也认为“其书以功名富贵为全书眼目”（《校雠述林》卷4《小说裁论》）。但也有将上述两种意见并提的，如卧闲草堂本评语，一方面指出“功名富贵四字是全书第一着眼处”（1回），“是此书之大主脑”（2回）；另一方面又认为“名之曰儒林，盖为文人学士而言”（37回）。此后，胡适论及《儒林外史》时，则认为“批评明朝科举用八股文的制度”，是“全书的宗旨”（《吴敬梓传》）。中华人民共和国成立以后，一些研究论著在评论《儒林外史》的思想内容时，除了着眼于它对功名富贵和科举制度的嘲讽以外，又肯定了它对礼教虚伪的揭发。在这些评论中，虽也有涉及小说反映了知识分子生活的见解，但大都仅仅局限于将它作为功名富贵和科举制度的陪衬。其实，这几个方面的内容各自反映了知识分子生活的一个侧面，实际上，《儒林外史》是一部反映知识分子生活全貌的长篇小说。程晋芳在《怀人诗》中所说“外史纪儒…