赞誉 近年来，机械工业出版社独具慧眼，组织翻译出版了英国著名科普作家马特·里德利的好几本名著。今年，该社又请中国科普研究所王大鹏等人翻译了里德利的新著《创新的起源：一部科学技术进步史》，我先睹为快，感觉著译文字皆佳，值得一读，特作推荐。 本书通过讲述历史上技术创新的具体事例（主要来自能源、公共卫生、交通运输、食品、低技术、计算机和通信等领域），如蒸汽机和搜索引擎、疫苗和电子烟、集装箱和硅芯片、轮式行李箱和基因编辑、数字和抽水马桶等故事，深刻论述了创新的自由思考、偶然发生以及曲折过程，正如习近平总书记所说“尊重科学研究灵感瞬间性、方式随意性、路径不确定性的特点”。 里德利最后列举大量事实表明，现在“西方经济体产生创新的能力已经变弱了”，而“中国的创新发动机已经点火”，“正如6个世纪以前，欧洲从日益僵化的中国手中夺过创新接力棒一样，中国或许即将再次夺回接力棒”，“中国正大步迈向未来”，“未来几十年里，中国的创新规模和创新速度可能将超过其他任何地方”。 人类的历史，就是一部创新的历史。创新推动着人类创造了往昔的文明。从游牧文明开始，语言的创新，使得智人战胜了尼安德特人，成为今天我们的祖先。在农耕文明时代，科学和技术的创新，使得华夏文明屹立于世界。18世纪60年代到19世纪40年代进行的第一次工业革命，随着蒸汽机、煤炭、钢铁的创新应用，人类的生产力达到了史无前例的高度。从19世纪60年代开始的第二次工业革命——电力革命，到1946年随着冯·诺依曼体系结构的确立而开启的第三次工业革命——计算机革命，直到以人工智能为代表的第四次工业革命的兴起，科学与技术的创新无疑使人类的生活发生爆炸式改变。 然而，这么重要的概念——创新，却是我们理解最少的事实之一。 王渝生 中国科学院自然科学史研究所原副所长 创新已经成为很多人耳熟能详的词汇，但创新到底是如何发生的，创新之于我们的生活和社会意味着什…