永远献给珍妮弗 前言 真的有人知道现在是什么时间了吗？ ——芝加哥乐队，《真的有人知道现在是什么时间了吗？》 这本书要讲的是时间的本质、宇宙的开端及物理现实的深层结构。我们不是要小打小闹。我们要解决的问题十分古老，也十分荣耀：时间和空间，都是从哪里来的？我们看到的宇宙就是全部，还是在我们目力所及之外还有别的“宇宙”？将来和过去，到底有什么不同？ 《牛津英语词典》的研究人员透露，在英语中用得最多的名词，就是时间。我们生活在时间当中，如痴如醉地追寻着时间，并且每天都在和时间赛跑——但出乎意料的是，很少有人能给出时间究竟是什么的简单解释。 在网络时代，我们也许会转而向维基百科寻求指引。在本书写作时，“时间”这个词条是这样起头的： 时间是测量体系的要素之一，可用于将事件排序，比较事件的存续以及事件之间的间隔，并量化物体的运动。时间一直是宗教、哲学和科学的主要问题，但一直以来就连最伟大的学者都无法做到以无可争议的方式定义时间，并将其应用于所有研究领域。 嗯，开始啦。到这本书结尾的时候，我们就会以能应用于所有领域的方式来精确定义时间。但是很不幸，关于时间为何有那些特性，就没那么清楚了——不过我们会仔细研究一下某些有趣的想法。 宇宙学就是研究整个宇宙的学问，这门学问在过去的几百年里取得了非凡进展。140亿年前，我们的宇宙（或至少是我们能观测到的这部分宇宙）处于无法想象的炎热、致密的状态，我们管这个状态叫“大爆炸”。从那时起，宇宙就一直在膨胀、冷却，并且在我们看得到的未来还会一直这样进行下去，很可能还会永远如此。 一个世纪以前，我们对此还一无所知——除了银河系，科学家说不上对宇宙结构有任何了解。现在，我们已经摸清了可观测宇宙的底细，能详细描述其大小和形状，对其组成和历史轮廓也能说个大概。但还是有些重要问题我们没法回答，尤其是与大爆炸早期有关的。我们会发现，那些问题在我们对时间的理解中…