导读：吉本的生平和历史名著《罗马帝国衰亡史》 人类从历史中得到的唯一教训就是：人类从来不记取任何历史教训。 ——[德]黑格尔 在西方的历史名著中，没有一个人会漏过吉本这部《罗马帝国衰亡史》。从第一卷问世开始，它获得的评价，从未因为时间的流逝而有所减少。这座鲜明的里程碑，是18世纪英国理性时代的一位天才史学家，凭借毅力，花费生命中最精壮的二十年时间依序完成的六卷巨著。全书一百多万字，六大卷的篇幅，易使读者望而却步（除非它像武侠、侦探小说那么吸引人），因此有精简浓缩的必要，以适合繁忙的各界人士的阅读需求。 少年时期 《罗马帝国衰亡史》是近代伟大的历史学家吉本的不朽巨著，它以宏伟、正确的论述，叙说了从图拉真皇帝在位期间到东罗马帝国灭亡为止近一千四百年的历史，为古今最具代表性的史书之一，更是强调日耳曼民族与基督教胜利的启蒙主义史学代表作；而贯穿全书的创造性的想象力和理性主义哲学，更使本书成为18世纪英国文学史上的杰出作品。今天展现在读者面前的编译本，是把一百二十多万字的原著分成十四章、尾声与十三篇解说，通过一百五十八节的内容，概括一千四百年的历史，对从罗马皇帝奥古斯都在位到东罗马帝国覆灭的全盘过程，做了条理清晰、跌宕起伏的安排与布局。 爱德华·吉本，1737年出生于英国伦敦附近的萨里郡帕特尼。父亲为富裕的地主阶级，母亲生了七个孩子，他是长子，其余六个在幼小时都夭折了。母亲因为连续生育七个孩子，身体不好，在吉本十岁时就去世了。他也从小体弱多病，是靠他的姨妈抚养、细心照料才长大的。他很少外出，大多数时间是留在家中自习学业，他大量涉猎书籍，饱读东西方历史著作。十五岁那年他恢复健康，以特别自费生的身份，进入牛津大学莫德林学院就读。 在学校里，吉本被天主教吸引，并在1753年6月7日（十六岁）改信罗马天主教，这使吉本在就读方满十四个月时就不得不退学。他在牛津大学待不住的原因，除了前面提到的…