前言 威廉·福克纳（1897—1962）是美国20世纪最重要的作家之一，于1950年获得1949年度的诺贝尔文学奖。他的生平与著作情况，大家比较熟悉，我过去也多次写过介绍文章。其中较新与长短适中的大约要算人民文学出版社2010年出版的拙著《威廉·福克纳》书前专文《美国的潘神》，有兴趣者可以翻翻，这里就不再重复了。福克纳以长篇小说著称，但一生中也写有不少中短篇小说，其中的一些更是堪称佳品，值得认真阅读，细细把玩。他自己也曾说过：“写长篇小说时可以马虎，但在写短篇小说时就不可以……它要求几乎绝对的精确，……几乎每一个字都必须完全正确恰当。”（见《福克纳在大学》，弗吉尼亚大学出版社，1977年，207页）美国批评家阿瑟·伏斯在其专著《美国短篇小说》（俄克拉何马大学出版社，1973年）中强调说：“有一点是肯定的，福克纳创作过许多优秀的短篇小说。如同他出色的长篇作品一样，这些短篇小说以虚构世界的广度和深度、感人至深的主题、深刻的道德寓意以及小说文体与叙述手法的多样性和艺术性给读者留下深刻的印象。看来，我们不妨说美国短篇小说作家中，除了亨利·詹姆斯以外，至今还没有人像福克纳那样在这一形式的创作方面取得如此巨大的成就。”美国著名批评家哈罗德·布鲁姆在其重要著作《西方正典》的“附录：经典书目”中，被他列入的福克纳作品竟多达八本，其中之一即是《短篇小说集》。 福克纳最初是喜欢写诗的。但是他只能在青年时期将彩纸制作精致带自绘插图的手抄诗稿本用于追求邻家女孩子，或是在地方小刊物上发表不付或略致象征性薄酬的小诗过过诗人瘾。只有在福克纳的朋友斯东律师为他代交了四百美元（当时也不是个小数目）的“出版补贴”之后，才能使一家小出版社答应出版他的《大理石牧神》。因此，他总称自己是“一个失败的诗人”。此时，福克纳已是大龄青年，不好意思再赖在父母家里白吃白住。况且紧接着他又娶了结过一次婚带来两个孩子的前女友为…