序 曲 一位小小的旅客，穿透太阳及其恒星邻居之间的黑暗虚空，拜访了太阳系。旅客是一颗白热、超致密、快速旋转的中子星。超强磁场由东到西，贯穿着这颗星球。磁场仿佛两条不停转动的手臂，从飞速自转的中子星上伸出，抽打着一路偶遇的、飘浮在太空中的原子，让它们加速，直到原子们的移动速度接近光速。这些受到电击的原子，会发射出强有力的脉冲电波束。中子星很小，人类的肉眼观测不到；但是，地球上的射电望远镜却接收到了它的脉冲电波，在它远未到达太阳系之前，就早早地发现了它。 人类为这颗中子星取名为“龙蛋”。因为初次观测到中子星时，它在天空中的位置正好处于天龙座的尾部，仿佛巨龙在巢里下了一个蛋。 后来，人类发现了磁单极子，火箭聚变技术因此产生了革命性变化。没多久，人类就实现了第一次“星际”探险，探访这颗离地球只有二千一百二十天文单位的中子星。探险队乘坐星际飞船“圣乔治号”，小心翼翼地接近这位旅客——如果没有足够的防护措施，贸然离中子星太近是很危险的。 因为，尽管龙蛋星的直径只有二十公里，表面引力却达到地球的六百七十亿倍，表面温度比太阳还高，达到八千七百开尔文。与此同时，还有万亿高斯的磁场贯穿星球的“东”“西”磁极。这强大的磁场，甚至能将通常呈圆形的原子核抻成雪茄形。中子星的旋转速度每秒略大于五转；在这样的速度下，从东西两极发出、快速旋转的磁场足以烤熟任何未采取防护措施、距离中子星太近的人类。 为了对抗中子星的重力和旋转磁场，“圣乔治号”派出小小的科学舱“屠龙号”来到距离中子星四百零六公里的同步轨道上。在这儿，超强重力正好被离心力抵消。“屠龙号”会留在同步轨道上，跟随磁场一同转动。在四百零六公里的高度上，中子星的磁场已经算不上危险，顶多只是麻烦。 不过，沿着同步轨道运动，只能抵消“屠龙号”科学舱正中心受到的引力，对舱内其余部分来说，仍然留存有每米二百G的残余引力潮汐，对人类依然危险。为此，探险队的科…