清朝初年，江苏吴县出了个神医，叫叶桂，别号天士，凡经他手诊治的病人，无不药到病除，时人传颂为“天医星”下凡。叶家是医道世家，原籍徽州歙县，明末避兵乱到了苏州吴县，到叶天士已是第三代了。其祖叶时，其父叶朝采，都是吴门名医，至叶天士更是声名远扬。传闻叶天士天资聪颖，读书过目不忘，学医求道之心特切，从十二岁到十八岁，先后师从过十七个名医，加以家学甚殷，故二十岁不到就术有所成，开始挂牌济世。叶天士也不愧是医家子弟，行医后任何疑难杂症到他手中都药到病除，没几年工夫便已名满天下。 所谓天之异禀，不为独厚，世间高才卓绝之士，即便凤毛麟角，也绝不会是独一无二。与叶天士一时瑜亮的名医叫薛雪，号生白，山西人氏，大概也是祖上避乱才迁居到苏州来。薛生白较叶天士晚生十几年，按说应该执晚辈礼。不过薛生白天资奇高，少年习儒，腹笥很宽，诗文冠绝天下，写的一手极好的苏字，而且通周易，善技击，算得上的风流名士。后来因为母亲多病，才遍猎医书，以儒学入医道，竟也另辟蹊径，成了颇有独见的名医，名气不在叶天士之下。有这等才智的人，性格不免有些恃才傲物，薛生白自问琴棋书画样样胜过叶天士，即便医道也不逞多让，于是便不愿意对叶天士假以辞色，无形中就有了暗暗较劲的念头，这样的对手当然是很难有交情的。 不过，虽然薛生白后来赶上，但无奈那时候叶天士已行医多年，医道仁心家学都有口皆碑深入人心，薛生白再好的本事，也盖不过叶天士的风头。偏偏好死不死，叶、薛两家都住阊门外上津桥下同一条街上，一家在街头，一家在街尾，平时日子前来寻医问药的骄马，自叶家门口停到薛家门前，而薛家乏人问津，相形之下就难免觉得难堪。有人便劝薛生白说：“甭管医道好歹，就为你住在叶天士对门，人家要来你这，就是看不起叶天士，就叶天士不说话，吴门老少都不答应，谁敢这么不识抬举？换个地方开馆，包你一样应接不暇。”说这话显然唐突，以薛生白的狷介，怎肯退让？果然，薛生白就硬撑…