第一讲　蜡烛——火焰——来源——结构——移动性——亮度 感谢大家前来参加我的讲座，我将在这几场讲座里为大家讲解一根蜡烛的化学史。过去我曾讲授过这一课题。如果条件允许，我愿意每年都讲授它——这一课题的相关领域十分丰富，它自然为哲学的各项分支提供了种类繁多的出口。这些现象涉及的法则支配着宇宙的方方面面。要想走进自然哲学的研究领域，最好的方式便是研究蜡烛的物理现象，任何新式课题都不会比这一课题更合适，因此，我相信我的选择不会令你们失望。 讲课之前，我想补充一点——尽管我们的课题十分重要，我也愿意用诚实、严肃、理智的态度来对待它，但我想放弃成年人的立场。我希望能站在未成年人的角度与未成年听众对话。我在过去曾经尝试过这种方式——如果你们愿意，我们可以再来一次。尽管我之所以站在这里是为了给大家讲课，但这并不妨碍我用熟悉的方式与在场最亲切的听众进行交流。 孩子们，首先我要告诉你们蜡烛是由什么制成的。这其中包括一些十分新奇的东西。我在这里准备了几块木材，它们来自几种易燃的树木。你们看，这是从爱尔兰沼泽里获取的一种奇妙的物质，它叫蜡烛木——一种坚固而又优质的木材，它显然是一种具有良好承重力的材料，并且拥有极佳的可燃性。它的产地周围的人们把它做成劈柴和火把，因为它像蜡烛一样易燃，并能发出很强的光芒。这块木头拥有蜡烛的一般性质，它是我能给出的最好范例。燃料有了，让燃料产生化学反应的媒介也有了，再为化学反应提供持续而又稳定的空气，于是，从一小块木材当中就一下子发出光和热。实际上，它形成了一根天然的蜡烛。 但我们必须讨论市场上流通的蜡烛。请看，这是几根普通的日用蜡烛。我们把棉线挂在一个圆环上，浸入熔化的动物脂肪里，取出后冷却，再次浸入动物脂肪并冷却，重复这个过程，直到棉线上积累了足够的动物脂肪，这便是蜡烛的制作过程。为了使你们了解这些蜡烛的不同性质，请看我手中的这几根蜡烛——它们的体积很小，样式很…