第一章　曾子后裔，半耕半读 湖南湘乡荷塘二十四都白杨坪，一个青山绿水环绕的小山村。这里住着一户姓曾的人家，据说，他们是孔门七十二贤之一曾参的后代。曾氏的后代辛勤劳作、刻苦读书、生活俭朴，可称为半耕半读之家。他们靠着勤劳的双手和智慧的头脑，日子过得越来越兴旺，渐渐地成了二十四都有名的乡绅。 嘉庆十六年（1811年）深秋，一代汉臣曾国藩就出生在这个家庭，他出生时，曾祖父做了一个奇怪的梦。 半耕半读好人家 湖南湘乡，人杰地灵，物产丰富。湘乡荷塘二十四都（今湖南省娄底市双峰县荷叶镇）更是一个美丽、迷人的好地方。绿水环绕着秀丽的青山，青山的怀抱里郁郁葱葱。 高湄山麓，山势雄伟，林木茂盛，新桥涓水河谷从山脚下经过，河水滋润万亩良田，养育了勤劳而又善良的湘乡人，他们祖祖辈辈用辛勤的汗水浇灌着大地，大地馈赠了丰富的物产。淳厚、朴实的人们代代相传、生生不息。 清顺治元年（1644年），一位姓曾的人为了躲避战乱，从山东一直向南迁徙，带领一家老少十六人先在衡阳生活了二三十年，六十三岁时，决定举家再次迁徙，从衡阳来到了高湄山下的湘乡荷塘二十四都白杨坪。从此以后，湘乡曾氏便在这儿繁衍生息。他，便是曾参的后代曾孟学。 曾孟学以自己是曾参的后代而感到无比骄傲。孔老夫子的弟子中，曾参被称为一贤，虽然在世时并未享受过什么荣华富贵，但是，却为子孙后代留下了可以倚仗的资本。明嘉靖十八年（1539年），皇帝特诏曾参的后人曾质粹为世袭“翰林院五经博士”，赐官、封田于他。到了清康熙年间，孔、孟、颜、曾四姓为四大家族，其后人皆受荫护。可是，曾孟学不是曾参的嫡传后裔，作为旁支后代的他，当然得不到朝廷的赏赐。战乱中饱尝了迁徙的艰辛与痛苦，当家人怨声连天时，曾孟学惨淡地一笑，安慰自己说：“我们的先人是孔圣人的弟子，虽然没受到祖宗的荫护，但是，不能辱没了先人的英名。辛勤朴实是本分，粗茶淡饭才最香。日子过得再艰难，也不能荒废了…