题 献 《环形世界》出版已经十年了，但我至今还不停收到与其有关的来信。大家一直在讨论书中各种直白的或隐含的设定，以及这些设定在数学、生态学和哲学上的含义。这些讨论非常精确入微，仿佛“环形世界”是一个正式提案的工程项目，而他们是拿了报酬去实现这个工程的人。 一个住在华盛顿特区的读者给我寄来一份第一版《环形世界》的完整校对稿，标题是《尼文迈克阿瑟论文·第一卷》。这份校对稿给我提供了巨大的帮助。（如果你有《环形世界》第一版的平装本，你可以在里面找到许多错误。这个版本很值钱。） 佛罗里达州某高中的学生认为“环形世界”必须有一个排污系统。 一位剑桥大学的教授对“司克力斯”的最小张力做出了估算。 弗里曼·戴森（是的，弗里曼·戴森本人！）丝毫不怀疑“环形世界”的可能性（天哪！），但他却问，为什么工程师们不去建造一大批小型的“环形世界”呢，那样岂不是更安全吗？我希望本书给出的答案能令人满意。 当然，“环形世界”上没有石化产品。弗兰克·加斯佩里克指出，任何与我们同一水平的文明都会以酒精作为原料。机器族人（the Machine People）应该能够拿这些远古动植物的糨糊另作他用，甚至可以弄出个塑料王国来。 在波士顿的一次演讲中，我听到有听众指出，从数学上说，环形世界可被看作一座没有终点的吊桥。概念上简单，但却难以建造出来。 各种地方都有人在说，“环形世界”需要有喷气式姿势调节器。（在1971年世界科幻大会期间，曾有麻省理工学院的学生在酒店的过道里高声呼喊“环形世界不稳定！”）不过，科腾和丹·沃德森两人各自独立地用了好几年时间才把这种不稳定性量化了出来。科腾还计算出了“移动”环形世界的相关数据。 非常感谢丹·沃德森为我计算出“环形世界”陨石防御系统的参数……实际上那是我“唯一”主动索要的资料。我想对所有做了那些工作、写了那些信的人说：如果没有你们不请自来的帮助，这本书是不会存在的。我是压根…