序 我和焦堃小友迄未谋面，只是因为一个时代、一个人物，把我们联系在一起，这个时代就是明代，这个人物就是王阳明。 焦堃毕业于南京大学匡亚明学院，后负笈东渡，经过八年的学习，在日本京都大学文学研究所获得硕士、博士学位。焦堃自陈，对王阳明的兴趣产生于攻读硕士学位期间，持续到今，可谓“十年一剑”，虽然年轻，却可以说是研究王阳明及其学说的“资深”学者了。这部由博士论文拓展、由国家社科基金青年项目资助的《阳明心学与明代内阁政治》，正是他十年来磨的这一“剑”。 四十年前，我撰写的硕士论文，是关于明代内阁的研究，这也是我步入明代史研究的第一篇习作，后来以《论明代内阁制度的形成》为题，发表在中华书局《文史》第33辑（1990年）。最近发表的两篇文章，都与王阳明、与王学相关，一篇为《亲民：王学要义所在》（《光明日报》2020年12月28日第14版），一篇为《盖棺未必论定：王阳明评价中的庙堂和舆论》（《清华大学学报》2021年第2期），最近出版的一部著作是《王阳明：心学的力量》（商务印书馆，2019年）。所以，读到焦堃小友的《阳明心学与明代内阁政治》，有一种亲切感、一种好奇心，在青年学者看来，阳明心学是什么样的学说？明代内阁政治是什么样的政治？二者之间，又有什么样的关系？ 历史学者习惯于将所讨论的人和事安放在其生存的时代，用最近比较时髦的说法，是将其安放在历史的现场。正是由于这个习惯，我一直认为，中国古代的“思想家”“哲学家”和西方不同，他们都是社会活动家，他们是在关注民生、关注社会的过程中，提出自己济世安民的思想和主张并努力践行之。他们的思想和主张，首先是用来解决社会问题，而不是用来完成自己所谓的学说的。由于有这种一直以来的认识，使我和焦堃之间产生了共鸣：“所谓‘思想家’‘哲学家’等称谓，皆系现代人加之于王阳明等人头上，古人原无此类标签。以此等现代的概念套用在古人身上，再去对其加以理解，这种…