前言 说来有趣，笔者时常能够听到类似“虽然我喜欢日本史，但世界史的话实在是有些……”的论调。话虽如此，近年来老百姓出国探访的机会时而有之，且访日的外国人数量也只增不减。英国退出欧盟、美国总统选举，这些新闻如身边平凡事一般被广泛报道；愈发猖獗的激进分子所策划的恐怖活动似乎也如影随形。 或许是痛感再无法对世界的诸多变化置若罔闻，这10来年，笔者愈发感受到大众对“世界史”与日俱增的关注度，而许多书籍也打着“世界史”的名号问世，据说还收获了一大批忠实拥趸。让人十分在意的是，我印象里这些书籍所使用的叙述角度多站在非专业历史学家的一侧。但如果我们谈论的不是历史，而是医学或物理学领域的内容时又会怎样呢？打头阵的想必都是专家学者吧！看起来，这似乎是由于历史本身所涉及内容既广泛又易于理解的特性，让真正的历史专家不得不退居二线。 这里提到的历史学家，指的是在狭义概念上接受过严格的实证史学训练的研究者。这类研究者的生涯里基本只待在某个单一领域做文章，而面对那些不在自己专业范围内的东西（如其他时代和地区的问题）时皆三缄其口。不随意发言并顾虑到可能会出现的错误评价及其影响，良心审慎主导下的行事原则自然是无可厚非的。 但有些时候，正是狭义的历史学家才能拥有更锐利的眼光。作为狭义历史学家中的一员，笔者虽常年潜心于罗马史研究，但作为现代的日本人，能够跨越专业的束缚并讲述当今故事，在笔者看来并不是令人感到羞涩的事情。对专业的潜心钻研、人生经验的积累，也理应造就自身独有的看待历史的视野和方式。因此，认真思考“世界史”的脉络就显得尤为重要。 即便是他国的过往旧事，只要和本国历史上的二三事进行比较，规律和本质都会浮出水面。例如，想要充分理解罗马帝国社会本质的话，若我们能以日本江户时代后期的社会与其做对比，就变得浅显易懂多了：两者的时代中，人口皆为100万；都拥有清洁的水源配置，同时公共浴场和澡堂行业也十分繁荣；…