译者序 本书的原作者是爱德华·J·洛威尔（EDWARD J. LOWELL）（1845-1894），美国律师、历史学家。该书主要论述了法国大革命爆发前的思想、政治、社会、经济等各个方面的情况。 现在论述法国大革命的书籍很多，但多为论述其大厦倾覆、血流成河的经过，以及这场革命对法国、欧洲甚或世界历史产生的影响，对于大革命前的法国社会状况着墨不多，尤其是普通民众的生活情况论述较少。此书梳理了不少史料，而且作者虽有一定的立场，但论述大致公允，不是那种一味吹捧或者罹骂的文字。另外，文风简洁，属于普及类的历史读物。 从个人角度来说，看法国的这段历史，经常会令我想起明中后期的历史。比如万历朝的税收问题，我们一般都说明神宗派太监搜刮钱财，可是事情另一面是诸如辽东用兵之类事宜甚多，同时由于明初太祖皇帝定下的税收体制根本无法应对新形势，所以不得不出此下策。当然，具体征税过程中，上下其手、中饱私囊，那是另外一回事。但后来大明帝国的脚步日益蹒跚，终于在农民起义、满清入关等诸多打击下彻底崩盘，不得不说混乱的财政制度是重要原因之一。在本书中，法国大革命前的财政状况也是一团糟，而且还多了教会财政体系，显得尤为混乱。 另外说明一点，由于原作者生活在一百多年前，所以某些说法在我们看来稍显古怪。比如法国大革命在洛威尔看来，已经非常惨烈了，但考虑到两次世界大战以及后来大大小小战争中，人们用上的各种新式武器，发生的诸多杀戮事件，只能说作者身后的历史进程令人始料不及吧？ 本译稿暂定为上中下三卷，此为上卷。 作者前言 关于法国大革命这段历史，有两种解读方式。我们可以仔细看看那些将欧洲和美国都吓得目瞪口呆的大事件：巴士底狱暴动、攻占凡尔赛宫、九月大屠杀、恐怖时期，还有拿破仑复辟等等。一直以来，研究这些历史事件都是既有趣又有利可图的事情；历史学家察觉到这一点，于是在描述战役之前，有时候会忽视那些相对和平的国家——…