前言 商业大冒险开创现代世界 1621年5月6日，“五月花”号从尚未完全开发的普利茅斯美洲殖民地返回英国。在这艘小船离开英国海岸线后的8个月以来，资助此次航行的70位投资人没有收到一点儿消息。其中大部分投资人是伦敦商人。如今，船长克里斯托弗·琼斯（Christopher Jones）将“五月花”号慢慢驶入罗瑟希德（Rotherhithe）码头。这座古老渡口位于伦敦下游3 000米处，周围遍布造船厂、水手宿舍和商人货仓。投资人热切地盼望着：船只会从新世界带回新的畅销货，船上或许装有造船和制桶所用的橡树木材；或许装有打造精美客厅家具所用的珍贵材料——雪松；或许装有大量檫树，这一广受欢迎的植物常用来熬制治疗梅毒、疟疾、大小便失禁及伤风感冒等疾病的药剂。船上最好还有用来制作高档时尚帽子的昂贵海狸皮。这些商品在英国乃至欧洲大陆销路甚好，即使在亚洲，它们也可用来交换英国人迫切需要的上等货：中国丝绸、亚麻、珍贵的宝石、香料、良药、红酒、异域美食以及土耳其地毯等。 但他们的愿望落空了。“五月花”号没有带回热销品或其他任何有价值的东西。相反，船上堆满了石头，以此作为压舱物，替代留在遥远海岸线的102位乘客的重量。 赔了夫人又折兵，投资人非常失望，不愿意再投钱，大部分人最终卖掉了“五月花”号的风险投资，与普利茅斯美洲殖民者划清界限。这群定居在美洲的人后来称自己为“朝圣客”。然而400年后，事情出现了翻天覆地的变化。“五月花”号航行的组织者已淹没在历史长河中，而那群普利茅斯美洲殖民者却被奉为真正意义上的国家开创者——美国的缔造者。的确，最畅销的英语出版物《牛津英语词典》将他们称为“美国奠基人”。 不过，美国故事实际上始于16世纪中期的英国——早在“五月花”号勇敢横渡大西洋的70年前。当时，英国尚是欧洲的小国，在国际事务中无足轻重。这个海岛王国还面临着一系列令人头痛的社会、商业和政治难题：失业率…