第一章 概说 中国文学，大致可分为四期：第一期断自西周以前，第二期自东周至西汉，第三期自东汉至南北朝，第四期自隋唐至清。第五期则属诸自今以后矣。请得而略言之。 各国文学之发达，韵文皆先于散文。吾国亦然。最古之书，传于今者，大抵整齐而有韵。如《老子》是也。《老子》虽东周之世写出，然其文必传之自古者也。《老子》书中，无男女字，只有牝牡字，即可征其文之古。其无韵者，亦简质少助字。如《尚书》是也。此盖古人言语、思想，均不甚发达，故其书词意多浑涵。又其时简牍用少，学问多由口耳相传，故多编为简短协韵之句，以便诵习也。文以语言为本，诗以歌谣为本，韵文与诗，相似而实不同。此时代之诗，传于今，最完备者为三百篇。三百篇之句，昔人云自一言至九言。见《诗疏》。实以四言为多。间有三言者。四言而加一助字，实亦三言也。前乎三百篇之诗，可信者，其体制皆与三百篇相类。如伊耆氏《蜡辞》是也。见《礼记·郊特牲》。其有类乎后世之诗体者，则其意虽传之自古，而其辞必后人所为矣。如《南风歌》是也。古书记人言语，多仅传其意，而其辞则为著书者所自为。即歌谣亦然。《史记·田敬仲世家》谓田常以大斗出贷，小斗收之。齐人歌之曰：“妪乎采芑，归乎田成子。”刘知几讥其不实，而不知古人自有此例也。刘说见《史通·暗惑篇》。此为第一期。 整齐简质之文，节短而韵长，词少而意多，非不美也。然思想发达，则苦其不足尽意。夫思想发达，则言语随之。言语发达，则文字从之。于是流畅之散文兴焉。散文之兴，盖在东周之世。至西汉而极。西周以前文字，传于今者甚少。较可信其出于西周人者，如《周诰》，其辞即多中屈，与《殷盘》相类。其明白易晓者，如《金》，则恐其辞已出后人矣。然究尚与东周之世文字不同。要之今人读之，觉其明白如《论》《孟》，畅达如《战国策》者，西周以前，殆无有也。此时代之诗，四言渐变为五言。又有三七言者。如《荀子》之《成相篇》是。汉世乐府之调，盖权舆于此…