上海市高校高峰高原学科建设计划资助 图片: 法国数学家、天文学家皮埃尔·西蒙·拉普拉斯（Pierre-Simon De Laplace，1749—1827） （图片来自https：//en.wikipedia.org/wiki/Pierre-Simon_Laplace） 序 1795年，巴黎市民关注的热点或许是“革命广场”更名为“协和广场”（Place de la ConcordeàParis），而另一个载入史册事件是不久前“巴黎高等师范学院”（Ecole Normale Superieure）的创办。作为这所新兴大学的数学教授，拉普拉斯接到“国民公会”（Convention nationale）的命令，要为入学的新生开设数学讲座。面对没有什么数学基础的新生，还有可能慕名前来听课的普通大众，什么样的主题更能吸引他们呢？拉普拉斯想到了“概率论”。 概率论的起源可以追溯到1654年帕斯卡尔与费马关于一个赌博问题（或称“点问题”）的通信，时至18世纪，作为一门数学学科，概率的理论与方法已经灿然大备。特别是法国启蒙运动的学者们认为作为一种“理性法则”，概率论可以应用于人类生活的各项事务。尤其是在孔多塞的倡导下，概率论应用于社会科学的热潮方兴未艾。自1771起，拉普拉斯发表了多篇有关概率论的论文，特别是1781年“论概率”的论文标志着拉普拉斯完成了从“偶然性理论”到概率论的转变，并且透露出他将概率论应用于道德科学的研究规划。1795年，大革命带来的动乱逐渐平息，他的《天体力学》也基本完成。这样，巴黎高师的讲座就给他提供了一个回到概率论的好时机。 讲座开始了，而且是连续三个月。拉普拉斯是一位学术造诣极高的科学家，也是一位出色的教师。可以想象，能容纳1200多人的大礼堂里的强大气场。听众包括不同年级的学生和不同层次的巴黎市民，他们中有受过教育者，也有人目不识丁。拉普拉斯的演讲充满…