前言 这本书写给这样的孩子们：他们认为天上有天堂，地下有地狱；他从来没有听说过伦敦或巴黎，他认为丹麦是一种狗的名字。 这本书描述的是旅行者眼中的世界——而不是一个旅行推销员眼中的世界。这本书会告诉孩子们，在地平线的那边有什么地方：从“卡拉马祖到廷巴克图”。这本书不但会给孩子们讲“世界七大奇观”的故事，还会给他们讲比世界七大奇观多将近七十倍的故事。 我小时候在新英格兰过感恩节，有六种派：苹果派、桃子派、越橘派、蛋奶派、百果派和南瓜派。但我只可以从中选两种，但是我从没做出过让自己满意的选择。在选择讲述哪些地点和主题时，我也遇到了同样的问题。在这本世界地理概述中，有太多世界上“最重要”的地方要提到，而且不可避免的是，有些读者会奇怪为什么某些国家和某些地方被忽略了，尤其是读者本人生活的地方。 小时候，我觉得地理是个令人头痛的学科，有那么多令人厌恶的名字——气候和商业、各种制造业以及产品、产品，还是产品！似乎世界各地的农产品都是玉米、小麦、大麦、黑麦，或者是黑麦、大麦、小麦、玉米，或是大麦、玉米、黑麦、小麦。我读过的地理课本里，现代希腊部分只有一个段落的介绍——我想，就是因为希腊不产小麦、玉米、大麦、黑麦吧。地理是只关心“食物”的学科，却忽视了“思想”和“感情”。 我爱看地理书里的图片和地图，却讨厌读里面的文字。除了偶尔出现一段还能吸引人的描写或叙述外，地理书中的文字全都让人读不下去——一大堆杂乱无章的大标题、小标题以及小标题下的小小标题：家庭作业、注释、地图练习题、给老师的建议、辅导、指导、问题、复习、难点、练习、背诵、课程、图片习题，等等。 我上学的时候，对我来说世界就像一个橙子，只有三个细节我学得非常“牢固”：荷兰孩子穿着木靴，爱斯基摩人住在雪屋里，中国人吃饭用筷子。 那时我们用的是一套问答形式的教科书，我们像学习乘法表一样机械地学习这本书。老师捧着书本照着念： 问：“美国人…