概率思维预测未来
[美] 威廉·庞德斯通(William Poundstone)
测一测 你了解关于预测的知识吗?
· 缺少信息这件事本身也可以透露很多信息。这是真的吗?( )
A.真
B.假
· 绝大多数科学观察都不是一次性事件,而是可以重复多次的事件。这是真的吗?( )
A.真
B.假
· 天气预报说有70%的概率会下雨,如果没有下雨,天气预报就不可信了吗?( )
A.是
B.否
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阿瑟·圣奥宾
To
Arthur Saint-Aubin 所谓时间,就是被孩子们精心摆弄的一场游戏。
——赫拉克利特(Heraclitus)
古希腊哲学家
他惊奇地发现,猫的眼睛所在的毛皮上正好有两个洞。
——格奥尔格·克里斯托夫·利希滕贝格(Georg Christoph Lichtenberg)
18世纪德国思想家、讽刺作家 译者序 预测是一朵带刺的玫瑰
从几千年前的巫祝开始,人类就开始预测未来。只不过那个时候的预测,往往是基于极其朴素的世界运行原理:例如以“水为万物生长和运动之源”为核心的泰勒斯假说和以“对立、协同、转换”为核心的阴阳学说;又或者一些重大事件之间的偶发联系,例如某一次日食后出现了持续数月的大旱。至于本书的重头戏——关于末日的预测,在宗教与科学“相爱相杀”的人类历史演进中,从来就没有缺席过。然而,以现代科学的标准看,除了少量极其罕见的严肃讨论外(本书将介绍几乎所有有价值的讨论),这类“预测”不过是人类的卑微理性在无常的自然和缥缈的未来面前无畏的挣扎罢了。
基于预测所使用的理论和方法的坚实程度以及相应的对于预测结果正确性的信念,我们可以大致把预测分为三类。一个极端是基于严格理论的预测结果,例如基于量子力学理论,预测某粒子在某时间段内出现在某区域内的概率。这种预测可以用来检验相应的物理理论是否正…