两宫回銮还不到一年的工夫，宦海升沉，几人弹冠相庆，几人不堪回首，已颇经历过一番沧桑了。 京中比较稳定，各省调动得很厉害，总督迁转了一半，巡抚则除江苏的恩寿、陕西的升允、湖北的端方之外，更调了十二省。端方虽未调动，却等于升了官，暂署湖广总督，因为两江总督刘坤一在这年——光绪二十八年九月间在任病殁。这是头等要缺，朝廷一时找不到合适的人选，仍援甲午年刘坤一北上督师的前例，以鄂督张之洞署理江督，所以“督抚同城”的端方，在武昌得以唯我独尊。 前度刘郎的张之洞，却不似端方那么高兴。前番署理，是因为刘坤一勤劳王事，未便开去他的底缺，犹有可说；这一次江督出缺，依资历而论，由他调补乃是天公地道之事，何以仍是署理？ 尤其是一想到袁世凯，更不舒服。张之洞光绪十年就已当到两广总督，那时袁世凯还只是一个五品同知，在朝鲜吴长庆军中“会办营务处”。连个“学”都没有“进”过的乳臭小儿，居然成了疆臣领袖！最可气的是，直隶总督北洋大臣袁世凯是实授，而两江总督南洋大臣张之洞反是暂局！这不是笑话？他心里这样在想，口头上却从未说过一句，因为以他的齿德俱尊，与后生小子争功名，说出去会教人看不起。 当然，袁世凯非常了解，当今的重臣只有两个人，朝中一个荣禄，外面一个张之洞。至于王文韶、鹿传霖之流，不必放在心上。如今荣禄老病侵寻，日衰一日，看来最多不过年把工夫好拖。荣禄一旦下世，军机大臣中绝不能让瞿鸿禨爬上来。而论资望，他也还不够“掌枢”的火候，那时张之洞也许会内召大拜，应该早日结此奥援。 因此，从保定回项城之前，他就作了决定，回程要纡道到南京小作勾留。 袁世凯是奉旨准假两月，回籍葬母。九月里南下，在项城匝月勾留，十月廿一起程，取道信阳州坐火车到汉口，端方接到武昌看铁厂、看枪炮厂，礼数周至。不过袁世凯却不大看得起端方，只跟督署的文案、光绪八年壬午福建的解元郑孝胥亲近，极口称赞张之洞在湖北的规划深远闳大，说是“今日之下，只…